Een plotselinge uitbarsting op de Etna zorgde in de nacht van 24 juli voor een dikke aswolk die naar het zuidoosten trok, waardoor luchthavenbeheerder SAC een verkeersbeperking instelde op Catania–Fontanarossa (CTA). Het aantal aankomsten werd teruggebracht tot vijf per uur tot minstens 21:00 lokale tijd, met tientallen geannuleerde vluchten die werden omgeleid naar Palermo en Trapani of verzet. Deze beperkingen volgen slechts enkele weken na een vergelijkbare sluiting en benadrukken de kwetsbaarheid van Sicilië’s belangrijkste internationale toegangspoort, die jaarlijks door 10 miljoen passagiers wordt gebruikt, voor vulkanische gebeurtenissen. Luchtvaartmaatschappijen zoals ITA Airways, Ryanair, Wizz Air Malta en easyJet schakelden hun verstoringsplannen in, zetten bussen in naar alternatieve luchthavens en boden kosteloos omboeken aan. Voor mobiliteitsmanagers in bedrijven heeft dit directe gevolgen: technici die naar het petrochemische centrum in Priolo of de NAVO-basis Sigonella reizen, krijgen te maken met nachtelijke vertragingen; dagvergoedingen kunnen stijgen en spoedzendingen, zoals farmaceutische reagentia, worden omgeleid via de vrachtterminal van Palermo. Reizigers wordt aangeraden NOTAM B4269/26 te volgen en de apps van luchtvaartmaatschappijen te raadplegen voor actuele gate-informatie. SAC verwacht dat de volledige operatie vanavond kan worden hervat, mits de asafzetting op de start- en landingsbanen onder de veiligheidsdrempel van 1 mm blijft. Ondertussen wordt werkgevers geadviseerd flexibel werken of vergaderingen op afstand toe te staan en personeel te herinneren dat EU261-compensatie niet geldt bij ‘buitengewone omstandigheden’ zoals vulkanische as, hoewel luchtvaartmaatschappijen wel voor accommodatie en maaltijden moeten zorgen. Op de langere termijn versterkt dit incident de roep om een speciale vulkanische noodfaciliteit op luchthaven Comiso en om de versnelde invoering van satellietgestuurde naderingsprocedures die landingen onder gedeeltelijke ascondities mogelijk maken, projecten die de veerkracht van de verbindingen in Zuidoost-Italië aanzienlijk kunnen verbeteren.
Bron: La Sicilia
