‘Milliseconde’ softwarefout verantwoordelijk voor luchtverkeersstoring in het VK, waardoor 200.000 reizigers vast kwamen te zitten

De Britse National Air Traffic Services (NATS) heeft haar voorlopige rapport gepubliceerd over de systeemstoring van 8 september die het luchtruim van het VK lamlegde. Hieruit blijkt dat een tot dan toe onbekend programmeerfoutje vluchtplangegevens binnen “een fractie van een milliseconde” corrupt maakte. De storing ontstond tijdens de verwerking van een handmatige aanvraag voor een transpondercode van een vliegtuig, waardoor luchtverkeersleiders het aantal vluchten bijna zes uur lang moesten beperken. Dit leidde tot meer dan 2.000 annuleringen in het hele land en veroorzaakte verstoringen in Europa en Noord-Amerika. Hoewel de uitval kort was in luchtvaarttermen, kostte het luchtvaartmaatschappijen twee volle dagen om de achterstand in te halen.

Minister van Transport Heidi Alexander heeft de Civil Aviation Authority (CAA) opgedragen om de bevindingen van NATS en het investeringsplan van £1 miljard voor veerkracht te onderzoeken. Airlines UK en maatschappijen zoals Ryanair eisen compensatieregelingen en stellen vragen over de kwetsbaarheid van de drukste Britse luchthavens – Heathrow, Gatwick en Manchester – voor storingen door single points of failure.



Voor wereldwijde mobiliteitsmanagers is dit incident een harde herinnering dat storingen in kritieke infrastructuur verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor verhuizingen en zakenreizen wereldwijd. Reizigers met tijdgevoelige afspraken liepen het risico klantafspraken te missen, terwijl expats met strakke visumtermijnen mogelijk te lang bleven of extra boekingskosten moesten maken. Bedrijven herzien hun zorgplichtbeleid om ervoor te zorgen dat hotel- en dagvergoedingsbudgetten langere vertragingen kunnen opvangen. Sommigen passen ook diversificatiestrategieën toe door alternatieve EU-hubs in te plannen voor het geval het Londense luchtruim opnieuw sluit.

NATS meldt dat er al een tijdelijke softwarepatch is geïnstalleerd en dat een permanente oplossing binnen enkele weken “veiligheidstests zal ondergaan en worden uitgerold”. Experts wijzen er echter op dat het systeem deel uitmaakt van het National Airspace System uit de jaren ’90, dat pas na 2030 volledig vervangen wordt. Tot die tijd kunnen bedrijven verwachten dat het zes maanden durende onderzoek van de CAA nieuwe aanbevelingen voor veerkracht oplevert, mogelijk met strengere boetes bij service-uitval en verplichte oefeningen voor bedrijfscontinuïteit, die op hun beurt weer kunnen leiden tot geplande beperkingen in de luchtverkeerscapaciteit.

Praktische tip: reis- en mobiliteitsteams met projecten aan het einde van het jaar doen er goed aan volledig flexibele tickets te boeken op routes die door het Britse luchtruim gaan en een buffer van 24 uur in te bouwen voor startdata. Ook is het verstandig de aankomende consultaties van de CAA te volgen; een aangepast compensatieregime kan contractvoorwaarden met verhuissuppliers van de ene op de andere dag veranderen.