Douane pakt sigarettensmokkel op luchthavens aan na dubbele inbeslagnames in Paphos en Larnaca

Cypriot douanebeambten hebben de bagagecontroles op de twee belangrijkste toegangspoorten van het eiland verscherpt, nadat ze in korte tijd meer dan 390 kartonnen dozen met belastingvrije sigaretten onderschepten. Zondag arresteerden agenten op de luchthaven van Paphos twee Britse passagiers op weg naar Liverpool, nadat röntgenonderzoek 42.000 sigaretten – 210 kartonnen dozen – in hun koffers aan het licht bracht. De mannen verschenen maandag voor de rechtbank en worden geconfronteerd met boetes en inbeslagname van de goederen. De vondst in Paphos volgde op een soortgelijke onderschepping op de luchthaven van Larnaca, die maandagochtend bekend werd: twee reizigers op weg naar Manchester en Londen werden betrapt met respectievelijk 180 kartonnen dozen en 98 pakjes niet-belaste sigaretten. Eén verdachte wordt drie dagen vastgehouden; de ander accepteerde ter plekke een boete van €600. Geen van de partijen droeg de tweetalige Grieks-Turkse gezondheidswaarschuwingen of traceercodes die volgens de EU-regels voor tabakstracering verplicht zijn, wat onderzoekers doet vermoeden dat de producten uit derde landen buiten het EU-accijnssysteem afkomstig zijn. De douane meldt dat deze inbeslagnames deel uitmaken van een eilandbrede campagne voorafgaand aan de wintervakantie, wanneer koeriers proberen te profiteren van hogere bagagelimieten om tabak naar het Verenigd Koninkrijk te smokkelen. Voor legitieme reizigers betekent dit vooral langere wachtrijen bij handmatige controles, vooral voor paspoorten van niet-EU-landen en vluchten naar Groot-Brittannië en Israël tijdens de avondspits. Hermes Airports adviseert passagiers minstens twee uur voor vertrek aanwezig te zijn en rekening te houden met willekeurige controles, zelfs na het passeren van de beveiliging. Luchtvaartmaatschappijen zijn geïnformeerd om passagiers te waarschuwen dat overtollige tabak kan leiden tot arrestatie, inbeslagname en mogelijk reisverboden volgens de Cypriotische douanewetgeving. Multinationals die belastingvrije voorraden naar personeel verzenden, wordt aangeraden te controleren of koerierszendingen binnen de diplomatieke vrijstellingen blijven.