Schengen-onderhandelingen: Nicosia moet eerst problemen rond de Groene Lijn en Britse bases oplossen voor volledige toetreding

Met Brussel dat Cyprus een grotendeels positief technisch rapport geeft, is het eiland een politieke eindfase ingegaan in zijn poging toe te treden tot het paspoortvrije Schengengebied van de EU – maar twee hardnekkige problemen blijven nog steeds in de weg staan. Volgens diplomatieke notities die Kathimerini heeft ingezien, hebben EU-lidstaten vorige week in Brussel aan de Cypriotische gezant Philippa Karsera laten weten dat ze juridische duidelijkheid nodig hebben over (1) hoe mensen gecontroleerd zullen worden bij het oversteken van de door de VN bewaakte Groene Lijn en (2) hoe de controles zullen verlopen bij de toegangspunten binnen de Britse soevereine basisgebieden Akrotiri en Dhekelia. Beide kwesties vloeien voort uit de unieke situatie van Cyprus: de feitelijke deling van het eiland sinds 1974 en de aanwezigheid van Britse militaire bases die buiten de jurisdictie van de EU vallen. EU-juristen willen een bindend instrument om te waarborgen dat de Groene Lijn niet wordt gebruikt als achterdeur voor onregelmatige migratie naar Schengen en dat de controles in de bases worden opgewaardeerd tot Schengen-normen. Nicosia heeft al 120 technische mijlpalen bereikt, van biometrische paspoorten tot het SIS-II-informatiesysteem, en geniet uitgesproken steun van landen als Italië, Griekenland en Spanje. Maar Den Haag en Wenen – wier bezwaren Bulgarije en Roemenië meer dan tien jaar hebben vertraagd – zijn nog niet overtuigd. Cyprus start daarom een gerichte diplomatieke offensief, gericht op Nederland, dat wordt gezien als de strengste scepticus. De regering-Christodoulides wil ofwel volledige toetreding, of een vaste datum vóór de presidentsverkiezingen van februari 2028, in de hoop dat visumvrij reizen bij de kiezers zal aanslaan en de positie van Cyprus in het hart van de EU zal versterken. Bedrijven volgen de ontwikkelingen nauwlettend: lidmaatschap van Schengen zou systematische paspoortcontroles op vluchten naar het grootste deel van Europa elimineren, waardoor reistijd en nalevingskosten voor multinationals en frequente reizigers met een basis in Cyprus worden verlaagd. Totdat de juridische knelpunten rond de Groene Lijn en de bases zijn opgelost, blijft politieke unanimiteit echter uit. Bedrijven moeten zich voorbereiden op minstens nog een jaar van parallelle regimes – Schengen-achtige toegangsregels bij zee- en luchthavens, maar controles bij de Groene Lijn die buiten de zone blijven – voordat een definitieve stemming in de Raad kan plaatsvinden.