Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft op de avond van 21 oktober een "verplichte vertrek" uitgevaardigd, waarbij niet-spoedeisende diplomaten en hun gezinsleden bij de Amerikaanse ambassade in Riyad en de consulaten in Jeddah en Dhahran worden opgedragen Saudi-Arabië zo snel mogelijk te verlaten zodra commerciële vluchten beschikbaar zijn. Deze beslissing volgt op een reeks steeds geavanceerdere raket- en eenrichtingsdrone-aanvallen door de door Iran gesteunde Houthi-rebellen uit Jemen, die burgerluchthavens en energie-infrastructuur in het hele koninkrijk hebben getroffen. De belangrijkste internationale luchthaven van Riyad is deze week slechts gedeeltelijk heropend na een sluiting van 12 dagen, veroorzaakt door een grootschalige aanval die de aankomsthal beschadigde en buitenlandse luchtvaartmaatschappijen dwong hun diensten op te schorten. Ambtenaren van het ministerie benadrukken dat de terugtrekking een voorzorgsmaatregel is, maar waarschuwen dat de veiligheidssituatie "plotseling kan verslechteren." Overgebleven Amerikaanse medewerkers moeten nu goedkeuring van de hoofdvertegenwoordiger krijgen voordat ze een Saoedische luchthaven gebruiken en zijn verplicht om voor alle interstedelijke verplaatsingen gepantserde voertuigen te gebruiken. Tegelijkertijd raadt een "Level 3 – Herzie uw reisplannen" advies Amerikaanse burgers aan gebieden binnen 80 kilometer van de Jemenitische grens te vermijden en evacuatieplannen te maken die niet afhankelijk zijn van hulp van de Amerikaanse overheid. Voor global mobility managers onderstreept dit vertrekbevel het snel veranderende veiligheidsrisico dat bedrijfsuitzendingen in de Golfregio kan verstoren. Multinationals met medewerkers in Saudi-Arabië doen er goed aan hun crisisplannen te herzien, te controleren of gezinsleden zijn geregistreerd bij STEP en te zorgen dat paspoorten van personeel minimaal zes maanden geldig zijn, voor het geval commerciële vluchten snel vol raken. Bedrijven met roulerende opdrachten moeten ook rekening houden met mogelijke vertragingen bij visumverwerking, aangezien de consulaire afdelingen van de ambassade met een verkleind team werken en mogelijk alleen nooddiensten in persoon aanbieden. Luchtvaartmaatschappijen passen hun netwerken al aan: Lufthansa en Air France hebben hun vluchten opgeschort tot half november, terwijl regionale maatschappijen Saudia en FlyNas beperkte diensten aanbieden die goedkeuring vereisen om raketrisicogebieden te vermijden. Logistieke bedrijven melden dat sommige expediteurs tijdkritieke vracht omleiden via de luchthaven Muharraq in Bahrein of de haven Jebel Ali in Dubai, wat extra kosten en 24 tot 48 uur extra transittijd betekent. Reismanagers dienen de vrijstellingen van luchtvaartmaatschappijen te volgen, die momenteel kosteloos omboeken toestaan voor tickets uitgegeven vóór 18 oktober met reizen tot 15 november. Op de lange termijn verwachten analisten dat Washington de meeste diplomatieke functies op het gebied van energie, defensiesamenwerking en visumafhandeling in Riyad behoudt, maar met een minimaal personeelsbestand totdat de Houthi-aanvallen afnemen of extra luchtverdedigingssystemen worden ingezet. Werkgevers moeten rekening houden met periodieke personeelsuitval bij de ambassade, wat de verwerking van werk- en gezinsvisa voor medewerkers die naar de Verenigde Staten vertrekken kan vertragen.
Bron: Associated Press
