Les États-Unis ordonnent au personnel non essentiel de l'ambassade de quitter l'Arabie saoudite face à l'escalade des attaques de drones houthis

Le Département d'État américain a émis, dans la soirée du 21 octobre, un ordre de départ, demandant aux diplomates non essentiels et aux membres de leur famille éligibles à l'ambassade des États-Unis à Riyad ainsi qu'aux consulats de Djeddah et Dhahran de quitter l'Arabie saoudite dès que les options commerciales le permettront. Cette décision fait suite à une série d'attaques de missiles et de drones-suicides de plus en plus sophistiquées lancées par les rebelles Houthis yéménites soutenus par l'Iran, qui ont visé des aéroports civils et des infrastructures énergétiques à travers le royaume. L'aéroport international principal de Riyad n'a rouvert que partiellement cette semaine après une fermeture de 12 jours provoquée par une attaque d'envergure ayant endommagé le hall des arrivées et contraint les compagnies étrangères à suspendre leurs vols. Les responsables du Département d'État ont précisé que cette réduction des effectifs est une mesure de précaution, tout en soulignant que la situation sécuritaire pourrait « se détériorer sans préavis ». Le personnel américain restant sur place doit désormais obtenir l'approbation du chef de mission avant d'utiliser un aéroport saoudien et doit se déplacer en véhicules blindés pour tous les trajets interurbains. Parallèlement, un avis de voyage de niveau 3 – « Reconsidérer le voyage » – recommande aux citoyens américains privés d'éviter les zones situées à moins de 80 km de la frontière yéménite et de prévoir des plans d'évacuation indépendants de l'assistance gouvernementale américaine. Pour les responsables de la mobilité internationale, cet ordre de départ souligne la rapidité avec laquelle les risques sécuritaires peuvent perturber les affectations en entreprise dans le Golfe. Les multinationales ayant des collaborateurs en Arabie saoudite doivent revoir leurs plans de gestion de crise, s'assurer que les personnes à charge sont inscrites au programme STEP et vérifier que les passeports du personnel ont une validité d'au moins six mois, au cas où les vols commerciaux seraient rapidement complets. Les entreprises organisant des missions en rotation doivent également anticiper d'éventuels retards dans le traitement des visas, car les sections consulaires de l'ambassade fonctionneront avec une équipe réduite et pourraient suspendre les services en personne sauf en cas d'urgence. Les compagnies aériennes ajustent déjà leurs réseaux: Lufthansa et Air France ont prolongé la suspension de leurs vols jusqu'à la mi-novembre, tandis que les transporteurs régionaux Saudia et FlyNas opèrent des horaires limités, soumis à des approbations d'itinéraires évitant les zones à risque de missiles. Les sociétés de logistique rapportent que certains transitaires réorientent les cargaisons sensibles via l'aéroport de Muharraq à Bahreïn ou le port de Jebel Ali à Dubaï, ce qui engendre des coûts supplémentaires et un délai de transit de 24 à 48 heures. Les responsables des déplacements doivent suivre les dérogations des transporteurs, qui permettent actuellement de modifier sans frais les billets émis avant le 18 octobre pour des voyages jusqu'au 15 novembre. À plus long terme, les analystes estiment que Washington maintiendra la plupart des fonctions diplomatiques liées à l'énergie, à la coopération en matière de défense et aux opérations de visa à Riyad, mais en effectif réduit, jusqu'à ce que les attaques houthies diminuent ou que des systèmes de défense aérienne supplémentaires soient déployés. Les employeurs doivent s'attendre à des interruptions périodiques du personnel à l'ambassade, susceptibles de ralentir le traitement des visas de travail et des visas pour personnes à charge des collaborateurs se rendant aux États-Unis.