สภาพอากาศเลวร้ายและปัญหาขาดแคลนพนักงานทำให้เที่ยวบิน 16 เที่ยวถูกยกเลิก และล่าช้ากว่า 100 เที่ยวที่ซิดนีย์และเมลเบิร์น

ท่าอากาศยานที่คึกคักที่สุดสองแห่งของออสเตรเลียเผชิญกับวันที่วุ่นวายอีกครั้งในวันที่ 16 พฤศจิกายน เมื่อพายุฝนฟ้าคะนองทางชายฝั่งตะวันออกปะทะกับปัญหาขาดแคลนเจ้าหน้าที่ควบคุมการบินอย่างรุนแรง ช่วงพลบค่ำ สายการบิน Jetstar, Virgin Australia, Air New Zealand และ United Airlines ยกเลิกเที่ยวบินไปแล้ว 16 เที่ยว และมีเที่ยวบินล่าช้ากว่า 100 เที่ยวที่สนามบินซิดนีย์ คิงส์ฟอร์ด สมิธ และเมลเบิร์น ทัลลาแมรีน บางเที่ยวล่าช้านานเกิน 3 ชั่วโมง

Airservices Australia ยืนยันว่าการลาป่วยอย่างไม่คาดคิดทำให้จำนวนเจ้าหน้าที่ควบคุมการบินที่หอควบคุมซิดนีย์ต่ำกว่าระดับขั้นต่ำในขณะที่ระบบความกดอากาศต่ำเคลื่อนที่เร็วบังคับให้ใช้รันเวย์เดียว การจราจรที่ติดขัดลุกลามไปยังเมลเบิร์น บริสเบน และแอดิเลด ส่งผลให้การเชื่อมต่อธุรกิจวันเดียวกันไปยังโอ๊คแลนด์ เวลลิงตัน และลอสแองเจลิสถูกตัดขาด



ผู้โดยสารแชร์ภาพป้ายแสดงเที่ยวบินที่ขึ้นข้อความ ‘ยกเลิก’ สีแดง ขณะที่เลานจ์ของ Qantas แน่นขนัด สายการบินเสนอการเปลี่ยนตั๋วโดยไม่คิดค่าธรรมเนียม แต่เตือนว่าช่วงฤดูท่องเที่ยวที่มีผู้โดยสารหนาแน่น ทำให้ผู้โดยสารจำนวนมากอาจไม่ได้รับการจัดเที่ยวบินใหม่ภายใน 24–48 ชั่วโมง โรงแรมใกล้สนามบินทั้งสองแห่งรายงานว่ามีผู้เข้าพักเต็มเกือบหมดในช่วงเย็น

สำหรับทีมดูแลการเดินทางขององค์กร เหตุการณ์นี้เน้นย้ำความจำเป็นในการวางแผนเส้นทางที่ยืดหยุ่นก่อนช่วงเร่งด่วนคริสต์มาส บริษัทจัดการเดินทางแนะนำให้จองเที่ยวบินแรกของวันหากเป็นไปได้ และเผื่อเวลารอเชื่อมต่อข้ามทะเลแทสมันอย่างน้อย 4 ชั่วโมง นโยบายประกันภัยการเดินทางแบบพกพาที่ครอบคลุมความล่าช้าเนื่องจากสภาพอากาศและการควบคุมการบินจึงกลายเป็นสิ่งจำเป็นอีกครั้ง

เหตุการณ์นี้ยังสะท้อนปัญหาระบบการขาดแคลนเจ้าหน้าที่ควบคุมการบินอย่างต่อเนื่อง การสอบสวนของวุฒิสภาปี 2025 พบว่า Airservices มีเจ้าหน้าที่ควบคุมการบินขาดแคลนถึง 9% แม้จะเร่งจ้างงาน สหภาพแรงงานเรียกร้องให้มีงบประมาณสำหรับการฝึกอบรมเพิ่มเติมในงบประมาณเดือนพฤษภาคม 2026 โดยเตือนว่าออสเตรเลียเสี่ยงเผชิญกับเหตุการณ์ล่มสลายแบบ ‘ภูเขาไฟ’ อีกหากจำนวนเจ้าหน้าที่ไม่เพิ่มขึ้นตามปริมาณการบินที่ฟื้นตัว