พายุลมแรงในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือทำให้เที่ยวบินทั่วประเทศล่าช้าและยกเลิกจำนวนมาก

ระบบความกดอากาศต่ำกำลังแรงพัดเข้าพื้นที่แปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือในช่วงกลางคืน และในเช้าวันพุธที่ 17 ธันวาคม ได้ขยายตัวไปทางทิศตะวันออก ส่งผลให้มีการประกาศเตือนพายุหิมะในพื้นที่เทือกเขาร็อกกี้ตอนเหนือและที่ราบสูง มีลูกค้ากว่า 500,000 รายในรัฐวอชิงตันและโอเรกอนประสบปัญหาไฟฟ้าดับ เนื่องจากลมกระโชกแรงเกิน 70 ไมล์ต่อชั่วโมง สายการบินได้ยกเลิกเที่ยวบินมากกว่า 1,400 เที่ยว และล่าช้าอีก 2,900 เที่ยว ตามข้อมูลจาก FlightAware สนามบินที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดได้แก่ สนามบินนานาชาติซีแอตเทิล-ทาโคมา, พอร์ตแลนด์ และเดนเวอร์

นักอุตุนิยมวิทยาอธิบายเหตุการณ์นี้ว่าเป็น “แม่น้ำในบรรยากาศ” ที่พัดตรงเข้าสู่ภาคตะวันตกของรัฐวอชิงตัน ฝนตกหนักในพื้นที่ต่ำผสมกับหิมะบนภูเขาทำให้เกิดความกังวลเรื่องน้ำท่วม ขณะที่แนวเทือกเขาฟรอนต์เรนจ์ในโคโลราโดเผชิญกับลมแรงและความเสี่ยงไฟป่ารุนแรง บริการอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติคาดการณ์ว่าระบบนี้จะทำให้เกิดหิมะตก 3–7 นิ้วตั้งแต่รัฐมอนแทนาไปจนถึงมินนิโซตา ก่อนจะเคลื่อนตัวเข้าสู่แคนาดาในช่วงค่ำวันพฤหัสบดี



สำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากร พายุนี้สร้างความซับซ้อนทั้งในการย้ายถิ่นภายในประเทศและการเดินทางเชื่อมต่อระหว่างประเทศ ผู้เดินทางไปเอเชียผ่านซีแอตเทิล หรือไปยุโรปผ่านมินนีแอโพลิส ควรเปลี่ยนเส้นทางผ่านศูนย์กลางทางใต้ สายการบินหลักของสหรัฐฯ ได้ออกนโยบายยกเว้นค่าธรรมเนียมการเปลี่ยนตั๋วจนถึงวันที่ 19 ธันวาคม พนักงานควรรีบจองใหม่ล่วงหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงความแออัดที่เคาน์เตอร์บริการลูกค้า

บทเรียนสำคัญคือ ภัยพิบัติที่เกี่ยวข้องกับสภาพภูมิอากาศกำลังกลายเป็นความเสี่ยงตลอดทั้งปี บริษัทที่มีพนักงานเคลื่อนที่จำนวนมากควรรวมการวิเคราะห์พยากรณ์อากาศเข้ากับกระบวนการอนุมัติการเดินทาง และรักษาข้อตกลงสำรองที่นั่งกับสายการบินหลายแห่ง เพื่อให้สามารถเปลี่ยนเส้นทางพนักงานที่มีภารกิจสำคัญได้อย่างรวดเร็วในช่วงเทศกาลวันหยุดที่มีความหนาแน่นสูง