สถานทูตและสถานกงสุลสหรัฐฯ ทั่วอินเดีย ปิดทำการ 24-26 ธ.ค. หยุดให้บริการวีซ่า

สถานทูตสหรัฐฯ ในอินเดียยืนยันว่าทุกสถานกงสุลและสถานทูต—รวมถึงนิวเดลี มุมไบ เชนไน ไฮเดอราบัด เบงกาลูรู และโกลกาตา—จะปิดทำการตั้งแต่วันพุธที่ 24 ธันวาคม ถึงวันศุกร์ที่ 26 ธันวาคม ตามคำสั่งประธานาธิบดีที่สั่งปิดหน่วยงานรัฐบาลกลางในช่วงวันคริสต์มาส การสัมภาษณ์ขอวีซ่าปกติ การต่ออายุหนังสือเดินทาง และบริการรับรองเอกสารจะถูกระงับ มีเพียงการช่วยเหลือฉุกเฉินในกรณีชีวิตหรือความตายเท่านั้นที่จะให้บริการ

สำหรับนายจ้างสหรัฐฯ ช่วงเวลานี้ถือว่าย่ำแย่ที่สุด ธันวาคมเป็นช่วงเวลาที่มีการเดินทางสูงสุดของผู้ถือวีซ่า H-1B และ L-1 ที่เดินทางกลับบ้านก่อนเริ่มฤดูกาลจำกัดโควตาปีงบประมาณใหม่ ผู้สมัครที่มีนัดในสัปดาห์นี้จะได้รับแจ้งยกเลิกและต้องนัดหมายใหม่ ซึ่งอาจเลื่อนการสัมภาษณ์ไปถึงเดือนมีนาคมหรือเมษายน เนื่องจากปัญหาคิวรอในอินเดียที่ยาวนาน ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายควรแจ้งพนักงานที่เดินทางทันทีเพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ ‘กับดักวีซ่า’ ที่อาจทำให้ติดอยู่ต่างประเทศ



นักเรียนที่ถือวีซ่า F-1 ที่จะจบการศึกษาในเดือนนี้และต้องการฝึกงานภาคปฏิบัติ (OPT) ก็กำลังเผชิญกับปัญหาเช่นกัน เพราะหากไม่มีช่วงเวลาคืนหนังสือเดินทาง อาจพลาดวันเริ่มงาน มหาวิทยาลัยจึงแนะนำให้นักศึกษาจบใหม่อยู่ในประเทศเว้นแต่จำเป็นจริงๆ ขณะเดียวกัน ผู้ติดตามที่รอการต่ออายุวีซ่า H-4 หรือ B-1/B-2 จะเจอความล่าช้าที่ส่งผลกระทบต่อการลงทะเบียนเรียนและสิทธิ์ประกันสุขภาพ

การปิดทำการยังทำให้การส่งเอกสารผ่าน ‘ตู้ฝากเอกสาร’ และการรับหนังสือเดินทางหยุดชะงัก ส่งผลให้คดีที่รอดำเนินการนับพันคดีหยุดชะงัก นายจ้างควรประสานงานกับ BAL หรือ Fragomen India เพื่อพิจารณาการดำเนินการในประเทศที่สาม เช่น สิงคโปร์หรือเวียดนาม แม้ว่าในช่วงวันหยุดที่นั่นก็มีจำนวนช่องว่างจำกัดเช่นกัน

การให้บริการกงสุลคาดว่าจะกลับมาในวันจันทร์ที่ 29 ธันวาคม แต่การหยุดทำการสามวันรวมกับวันหยุดสุดสัปดาห์ ทำให้เกิดช่องว่างการให้บริการถึงห้าวัน บริษัทควรวางแผนล่วงหน้าโดยคาดว่าจะมีความล่าช้าเพิ่มอีกอย่างน้อย 4-6 สัปดาห์ในการออกวีซ่าสำหรับพนักงานในอินเดีย และปรับตารางโครงการให้เหมาะสม