กระทรวงการต่างประเทศยืนยัน การออกหนังสือเดินทางและวีซ่ายังคงดำเนินต่อไปในช่วงปิดทำการรัฐบาล

เนื่องจากรัฐบาลกลางปิดทำการเป็นส่วนใหญ่ตั้งแต่เที่ยงคืนวันที่ 31 มกราคมที่ผ่านมา ผู้เดินทางหลายคนกังวลว่าจะเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยปี 2019 ที่การออกหนังสือเดินทางชะลอตัวอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 2 กุมภาพันธ์ สำนักงานกิจการกงสุลได้ออกประกาศแจ้งเตือนกรณี “งบประมาณขาดช่วง” ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยครั้ง เพื่อสร้างความมั่นใจให้ประชาชนว่าหน่วยงานหนังสือเดินทางภายในประเทศ สถานทูตต่างประเทศ และสถานกงสุลสหรัฐฯ จะยังคงดำเนินงานได้ในช่วงงบประมาณขาดช่วงนี้ โดยการดำเนินงานดังกล่าวได้รับเงินทุนจากบัญชีค่าธรรมเนียมที่ไม่ต้องรอการอนุมัติงบประมาณประจำปีจากรัฐสภา ทำให้บริการสำคัญ เช่น การพิจารณาวีซ่า การช่วยเหลือฉุกเฉินแก่พลเมืองอเมริกัน และการสนับสนุนการลงคะแนนเสียงจากต่างประเทศ ยังคงดำเนินต่อไปได้

ข้อมูลชี้แจงนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับบริษัทที่มีการย้ายพนักงานไปต่างประเทศในไตรมาสนี้ โดยปกติจะมีการออกหนังสือเดินทางสหรัฐฯ ประมาณ 400,000 ฉบับ และวีซ่าประมาณ 240,000 ฉบับต่อเดือน หากเกิดการหยุดชะงักจะส่งผลให้เกิดความล่าช้าอย่างต่อเนื่องก่อนช่วงฤดูท่องเที่ยวที่คึกคักในฤดูใบไม้ผลิ อย่างไรก็ตาม ผู้จัดการกงสุลเตือนว่ามีผลกระทบทางอ้อม เช่น ขาดแคลนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและพนักงานสนับสนุนท้องถิ่นที่ได้รับเงินจากงบประมาณที่ขาดช่วง อาจทำให้เวลาทำการของหน่วยงานลดลง และการเดินทางของเจ้าหน้าที่กระทรวงความมั่นคงมาตุภูมิที่ถูกพักงานอาจถูกจำกัด



ทีมงานด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรทั่วโลกควรวางแผนเผื่อเวลามากขึ้นสำหรับการต่ออายุหนังสือเดินทางและการนัดสัมภาษณ์ เผื่อกรณีที่สถานทูตแต่ละแห่งอาจลดเวลาทำการ ผู้เดินทางที่มีเที่ยวบินตรงกับช่วงเวลาการลงมติงบประมาณของรัฐบาลควรลงทะเบียนในโปรแกรม Smart Traveler Enrollment Program (STEP) เพื่อรับข้อมูลอัปเดตฉุกเฉิน นายจ้างที่สนับสนุนบุคลากรต่างชาติควรติดตามการเจรจาเรื่องการปิดทำการของรัฐบาลอย่างใกล้ชิด เพราะหากการเจรจายืดเยื้อ อาจส่งผลกระทบต่อการอัปเกรดบริการประมวลผลด่วนที่ศูนย์บริการ USCIS ซึ่งต้องพึ่งพาทั้งค่าธรรมเนียมผู้ใช้และงบประมาณที่ได้รับอนุมัติ

คำแถลงเชิงรุกของกระทรวงการต่างประเทศช่วยสร้างความเชื่อมั่นในโครงสร้างพื้นฐานการเดินทางของสหรัฐฯ ในช่วงความไม่แน่นอนทางการเงิน แต่ผู้นำฝ่ายทรัพยากรบุคคลควรสื่อสารแผนสำรองให้พนักงานที่ย้ายถิ่นทราบ และรักษาการติดต่ออย่างใกล้ชิดกับที่ปรึกษาด้านการย้ายถิ่นจนกว่าจะมีการผ่านร่างงบประมาณฉบับสมบูรณ์