พายุฤดูหนาวเฟิร์นทิ้งร่องรอยหนักในวงการบิน สายการบินยกเลิกเที่ยวบินในสหรัฐฯ เกือบ 20,000 เที่ยว

การตรวจสอบข้อมูลการบินเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เผยให้เห็นถึงความรุนแรงของพายุฤดูหนาวเฟิร์นที่ส่งผลกระทบต่อการเดินทางในสหรัฐฯ อย่างหนักหน่วง และสถานการณ์ยังไม่จบลงง่ายๆ ในรายงานสรุปวันที่ 31 มกราคมจาก SFGate ระบุว่าในช่วงวันที่ 23-26 มกราคม พายุทำให้เที่ยวบินทั่วประเทศถูกยกเลิกเกือบ 20,000 เที่ยว ซึ่งถือเป็นวันที่มีการยกเลิกเที่ยวบินมากที่สุดนับตั้งแต่ช่วงล็อกดาวน์โควิด-19 ระลอกแรก สนามบินในแนวตะวันออกเฉียงเหนือได้รับผลกระทบหนักที่สุด โดยเที่ยวบินถูกยกเลิกถึง 99% ที่สนามบินวอชิงตัน รีแกน, 94% ที่ฟิลาเดลเฟียและบัลติมอร์ และ 91% ที่ลาครูเดียในนิวยอร์ก

นักธุรกิจที่เดินทางยังคงได้รับผลกระทบอย่างต่อเนื่อง สายการบินอเมริกันแอร์ไลน์และเจ็ตบลู ซึ่งมีศูนย์กลางในพื้นที่พายุ มีอัตราการยกเลิกเที่ยวบินหลายวันถึง 59% และ 72% ตามลำดับ ทำให้ผู้โดยสารธุรกิจและการขนส่งสินค้าหลายพันคนติดค้าง แม้ว่าการดำเนินงานจะกลับสู่ภาวะปกติในวันที่ 31 มกราคม แต่สายการบินเตือนว่าการจัดสรรลูกเรือและการเคลื่อนย้ายเครื่องบินอาจทำให้เกิดความล่าช้าเป็นระยะๆ จนถึงต้นเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งตรงกับช่วงที่หลายบริษัทจัดงานเปิดตัวยอดขายไตรมาสแรก



สายการบินหลักได้ออกนโยบายยกเว้นค่าธรรมเนียมการเปลี่ยนแปลงตั๋วที่มีผลจนถึงวันที่ 31 มกราคม เพื่อกระตุ้นให้ผู้โดยสารเปลี่ยนแปลงการเดินทางแทนการรอคิวที่สนามบิน ผู้จัดการการเดินทางควรตรวจสอบและยืนยันแผนการเดินทางในเดือนกุมภาพันธ์อย่างรอบคอบ โดยเฉพาะเส้นทางที่ผ่านสนามบินที่มีความแออัดสูงอย่าง JFK, EWR และ BOS

พายุเฟิร์นยังเผยให้เห็นจุดอ่อนของเครือข่ายสายการบินต้นทางถึงปลายทางที่เน้นต้นทุนต่ำ การมีศูนย์กลางที่นิวยอร์กและบอสตันของเจ็ตบลูทำให้การฟื้นตัวช้ากว่าสายการบินที่มีศูนย์กลางหลากหลาย ผู้บริหารด้านการเดินทางอาจต้องพิจารณาสัญญากับสายการบินที่เป็นที่นิยม หรือวางแผนเส้นทางสำรองผ่านสนามบินในมิดเวสต์หรือภาคใต้ที่มีโอกาสปิดสนามบินน้อยกว่าในช่วงฤดูหนาว

ในระยะยาว พายุนี้จะเป็นแรงผลักดันให้เกิดการถกเถียงเรื่องงบประมาณสำหรับอุปกรณ์กำจัดหิมะของ FAA และโครงสร้างพื้นฐานการละลายน้ำแข็งที่สนามบิน ซึ่งเป็นประเด็นสำคัญที่ส่งผลโดยตรงต่อความน่าเชื่อถือของการเดินทางและการคาดการณ์ต้นทุน