การเพิ่มขึ้นของการลงทะเบียนหลักสูตรวิจัยทดสอบกฎวีซ่านักเรียนของสหราชอาณาจักร

ข้อมูลใหม่จากกระทรวงมหาดไทยเผยการลงทะเบียนนักศึกษาต่างชาติในหลักสูตรปริญญาโทวิจัย (MRes) เพิ่มขึ้นถึง 135% เมื่อเทียบปีต่อปี จาก 2,485 คนในปีการศึกษา 2023-24 เป็น 6,085 คนในปีการศึกษาปัจจุบัน การเพิ่มขึ้นนี้เกิดขึ้นหลังจากการห้ามนักศึกษาหลักสูตรสอนนำครอบครัวเข้าประเทศในปี 2024 ซึ่งข้อจำกัดนี้ไม่ครอบคลุมนักศึกษาปริญญาโทวิจัย หลายมหาวิทยาลัยจึงเปิดหลักสูตร ‘MRes แปลง’ ระยะเวลา 1 ปี ในราคา 24,000-27,000 ปอนด์ และทำการตลาดอย่างเข้มข้นในตลาดที่เติบโตสูง เช่น อินเดีย ไนจีเรีย และปากีสถาน

รัฐมนตรีระบุว่าจะเข้มงวดกฎระเบียบหากพบว่ามหาวิทยาลัยใช้วีซ่าวิจัยเป็นช่องโหว่ในการนำครอบครัวเข้าประเทศอีกครั้ง ขณะนี้เจ้าหน้าที่กำลังตรวจสอบอัตราการรับนักศึกษาและประวัติการปฏิบัติตามกฎในกลุ่มสถาบันเล็กๆ องค์กรในวงการชี้ว่าการเพิ่มขึ้นนี้สะท้อนความต้องการทักษะวิจัยที่แท้จริง และช่วยให้สหราชอาณาจักรบรรลุเป้าหมายการต้อนรับนักศึกษาต่างชาติ 600,000 คนต่อปี



สำหรับผู้สนับสนุนองค์กร เรื่องนี้สำคัญเพราะวีซ่าทำงาน Graduate-route ที่อนุญาตให้ทำงานโดยไม่ต้องมีผู้สนับสนุนเป็นเวลา 2 ปีหลังเรียนจบ ยังคงเปิดให้กับนักศึกษาปริญญาโทวิจัย แม้ว่าจะถูกจำกัดสำหรับผู้สำเร็จหลักสูตรสอน ทีมสรรหาบุคลากรที่รับสมัครจากมหาวิทยาลัยในสหราชอาณาจักรจึงควรติดตามการเปลี่ยนแปลงกฎอย่างใกล้ชิด เพราะหากวีซ่า Graduate ถูกจำกัดอย่างกะทันหัน จะทำให้จำนวนผู้สมัครงานในสายวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม และคณิตศาสตร์ (STEM) ลดลงอย่างมาก

มหาวิทยาลัยสหราชอาณาจักรเสนอทางออกประนีประนอม คือการเพิ่มเกณฑ์เงินทุนดูแลตนเองและจัดทำการตรวจสอบการเข้าเรียน เพื่อสร้างความมั่นใจให้รัฐบาลโดยไม่กระทบรายได้จากการรับนักศึกษา ขณะเดียวกัน ที่ปรึกษาด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานแนะนำให้นายจ้างเร่งตัดสินใจจ้างงานนักศึกษาปริญญาโทวิจัยที่จะจบในฤดูร้อนนี้ เผื่อเงื่อนไขวีซ่าจะเปลี่ยนแปลงสำหรับรุ่นปี 2026

ประเด็นถกเถียงนี้สะท้อนความสมดุลที่สหราชอาณาจักรต้องรักษา ระหว่างการลดตัวเลขการย้ายถิ่นฐานและการรักษาอุตสาหกรรมส่งออกการศึกษาระหว่างประเทศมูลค่า 41 พันล้านปอนด์ไว้ได้