ICE เงียบๆ ซื้อโกดังเพื่อสร้างศูนย์กักกันขนาดใหญ่ สร้างความกังวลในชุมชนชายแดนสหรัฐฯ

สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากรของสหรัฐฯ (ICE) กำลังดำเนินการขยายความจุสถานกักกันครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของหน่วยงานนี้—แต่ส่วนใหญ่ดำเนินการอย่างลับๆ โดยไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ เอกสารที่เปิดเผยในสัปดาห์นี้แสดงให้เห็นว่า ICE จ่ายเงิน 122.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อซื้อโกดังขนาดใหญ่สามแห่งในเมืองโซโครโร รัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นชานเมืองของเอลปาโซ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นระบุว่าไม่เคยได้รับการปรึกษา และประชาชนจำนวนมากได้แห่ไปที่ศาลากลางเมืองในคืนวันศุกร์ หลังจากที่สำนักข่าว Associated Press รายงานข่าวนี้ โกดังขนาด 826,000 ตารางฟุตนี้เมื่อปรับปรุงแล้วจะสามารถรองรับผู้ต้องขังได้ถึง 8,500 คน ซึ่งมากกว่าหนึ่งในห้าของประชากรเมืองนี้ การซื้อที่ดินลักษณะ “ลับๆ” แบบเดียวกันนี้ยังพบในรัฐจอร์เจีย เพนซิลเวเนีย แอริโซนา และแมริแลนด์ ทำให้ความจุรวมที่วางแผนไว้สูงถึงประมาณ 92,000 เตียง ซึ่งมากกว่าสองเท่าของจำนวนผู้ต้องขัง 40,000 คนในช่วงที่ประธานาธิบดีทรัมป์กลับเข้ารับตำแหน่งเมื่อปีที่แล้ว

เงินทุนมาจากงบประมาณเสริม 45 พันล้านดอลลาร์ที่รัฐสภาอนุมัติในเดือนธันวาคม เพื่อ “รักษาความปลอดภัยชายแดนและบังคับใช้กฎหมายคนเข้าเมือง” ICE ใช้ประโยชน์จากกฎการจัดซื้อจัดจ้างของรัฐบาลกลางที่อนุญาตให้ซื้อทรัพย์สินผ่านช่องทางสัญญาทางทหาร ซึ่งช่วยปกปิดการทำธุรกรรมจากการประชุมรับฟังความคิดเห็นเกี่ยวกับการใช้ที่ดินในท้องถิ่น นายกเทศมนตรีหลายคนบ่นว่าต้องรับภาระการเพิ่มขึ้นของการใช้น้ำ ระบบบำบัดน้ำเสีย การรักษาความปลอดภัย และบริการฉุกเฉินโดยไม่มีรายได้ภาษีทดแทน เนื่องจากทรัพย์สินของรัฐบาลกลางได้รับการยกเว้นภาษี



กลุ่มสิทธิมนุษยชนเตือนว่าการขยายตัวอย่างรวดเร็วและไม่โปร่งใสนี้เสี่ยงที่จะทำซ้ำความผิดพลาดในอดีต ระหว่างปี 2022 ถึง 2025 มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 43 คนในความดูแลของ ICE หลายรายอยู่ในสถานที่ที่แปลงจากโรงงานอุตสาหกรรมอย่างเร่งรีบซึ่งขาดสิ่งอำนวยความสะดวกทางการแพทย์ที่เหมาะสม สถานที่ในโซโครโร ซึ่งเคยเป็นศูนย์โลจิสติกส์ ไม่มีหอพักหรือห้องครัว การปรับปรุงอาจใช้เวลาระหว่าง 12-18 เดือน ซึ่งในช่วงนั้นผู้ต้องขังอาจต้องพักในเต็นท์ชั่วคราว ตามเอกสารแผนงานภายในที่ AP ได้ตรวจสอบ เจ้าหน้าที่ ICE ยืนยันว่าแบบแผนสมัยใหม่จะรวมคลินิกทางการแพทย์และห้องเยี่ยมทนายความ แต่ปฏิเสธที่จะเปิดเผยแบบสถาปัตยกรรม

สำหรับนายจ้างที่พึ่งพาแรงงานข้ามพรมแดนหรือการมอบหมายงานระยะสั้นระหว่างประเทศ โอกาสที่จะมีเตียงกักกันเพิ่มอีก 50,000 เตียงตามเส้นทางคมนาคมหลักนี้เป็นสัญญาณของการบังคับใช้กฎหมายภายในประเทศที่เข้มงวดขึ้น บริษัทอาจเผชิญกับการถูกส่งตัวพนักงานออกอย่างกะทันหัน การตรวจสอบเอกสาร I-9 ที่เข้มงวดขึ้น และการตรวจสอบสถานที่ทำงานอย่างกว้างขวาง ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายแรงงานควรตรวจสอบเอกสารอนุญาตทำงาน ปรับปรุงแผนฉุกเฉินสำหรับกรณีจับกุมพนักงาน และแจ้งพนักงานที่เดินทางโดยเฉพาะผู้ที่ขับรถใกล้ชายแดนเกี่ยวกับวิธีปฏิบัติหากถูกเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางสอบถาม

กระแสต่อต้านนี้ยังสร้างความเสี่ยงต่อชื่อเสียงของแบรนด์ที่มีสถานประกอบการในเมืองที่ได้รับผลกระทบ สภาเมืองโซโครโรกำลังพิจารณาการฟ้องร้องเพื่อสกัดกั้นการก่อสร้าง และกลุ่มนักกิจกรรมได้เรียกร้องให้ผู้บริโภคบอยคอตบริษัทที่ “ทำกำไรจากการขยายสถานกักกัน” จนกว่า ICE จะเพิ่มความโปร่งใสและมีส่วนร่วมกับชุมชน ความต้านทานมีแนวโน้มจะเพิ่มขึ้น สร้างความไม่แน่นอนในการดำเนินงานทั้งภาครัฐและเอกชน