ICE Koopt Stilletjes Magazijnen voor Mega-detentiecentra, Zorgwekkend voor Grensgemeenschappen in de VS

De Amerikaanse Immigratie- en Douanehandhaving (ICE) is begonnen aan de grootste uitbreiding van detentiecapaciteit in de geschiedenis van de organisatie – en dat grotendeels buiten het publieke oog. Deze week kwamen documenten aan het licht waaruit blijkt dat ICE 122,8 miljoen dollar betaalde voor drie enorme magazijnen in Socorro, Texas, een voorstad van El Paso. Lokale autoriteiten zeggen dat ze nooit zijn geraadpleegd, en inwoners stroomden vrijdagavond naar het stadhuis nadat het persbureau Associated Press het nieuws naar buiten bracht. Het complex van 76.700 vierkante meter zou, eenmaal omgebouwd, plaats bieden aan maximaal 8.500 gedetineerden – meer dan een vijfde van de bevolking van de stad.

Vergelijkbare ‘stille’ aankopen zijn gedocumenteerd in Georgia, Pennsylvania, Arizona en Maryland, waarmee de totale geplande capaciteit uitkomt op ongeveer 92.000 bedden – meer dan het dubbele van de 40.000 gedetineerden die er waren toen president Trump vorig jaar terugkeerde in functie.

De financiering komt uit een aanvullende begroting van 45 miljard dollar die het Congres in december goedkeurde om “de grens te beveiligen en onze immigratiewetten te handhaven.” ICE maakt gebruik van federale inkoopregels die het mogelijk maken vastgoed via militaire contractkanalen aan te schaffen, waardoor de deals worden afgeschermd van de gebruikelijke lokale bestemmingsplanningsprocedures. Burgemeesters klagen dat zij worden geconfronteerd met een toename van de vraag naar water, riolering, politie en spoedeisende medische zorg, zonder dat daar extra belastinginkomsten tegenover staan, omdat federale eigendommen zijn vrijgesteld.



Mensenrechtenactivisten waarschuwen dat deze snelle en ondoorzichtige uitbreiding het risico met zich meebrengt dat eerdere fouten worden herhaald. Tussen 2022 en 2025 zijn minstens 43 mensen overleden in ICE-gevangenschap, vaak in snel omgebouwde industriële ruimtes zonder adequate medische voorzieningen. De locatie in Socorro, een voormalig logistiek centrum, heeft geen slaapzalen of keukens; de aanpassing kan 12 tot 18 maanden duren, waarbij gedetineerden mogelijk in tijdelijke tenten worden ondergebracht, aldus interne planningsdocumenten die AP heeft ingezien. ICE-functionarissen benadrukken dat moderne ontwerpen medische klinieken en ruimtes voor juridische bezoeken zullen bevatten, maar ze weigeren bouwtekeningen vrij te geven.

Voor werkgevers die afhankelijk zijn van grensoverschrijdende arbeidskrachten of kortdurende internationale opdrachten, betekent de komst van 50.000 extra detentiebedden langs belangrijke transportroutes strengere handhaving binnenlands. Bedrijven kunnen plotseling geconfronteerd worden met het verwijderen van werknemers, uitgebreidere I-9-controles en bredere inspectierondes op locaties. Mobiliteitsmanagers doen er goed aan werkvergunningen te controleren, noodplannen voor arrestaties van werknemers bij te werken en reizend personeel – vooral degenen die nabij de grens rijden – te instrueren over wat te doen bij controle door federale agenten.

De tegenreactie brengt ook reputatierisico’s met zich mee voor merken met vestigingen in de getroffen steden. De gemeenteraad van Socorro overweegt juridische stappen om de bouw te blokkeren, en activisten roepen op tot consumentenboycots van bedrijven die “profiteren van de uitbreiding van detentiecentra.” Zolang ICE niet meer transparantie en betrokkenheid van de gemeenschap toont, zal het verzet waarschijnlijk toenemen, wat operationele onzekerheid creëert voor zowel de publieke als de private sector.