สถานทูตสหรัฐฯ ในอิสลามาบัด ยกเลิกนัดสัมภาษณ์วีซ่า 9–13 มีนาคม เนื่องจากการทบทวนความปลอดภัย

สถานทูตสหรัฐฯ ในปากีสถานระงับนัดหมายขอวีซ่าผู้อพยพและไม่ผู้อพยพทั้งหมดที่อิสลามาบัด ตั้งแต่วันที่ 9 ถึง 13 มีนาคม โดยไม่มีบริการรับเข้าพบโดยไม่ได้นัดหมาย ประกาศด่วนในช่วงดึกแจ้งว่า ผู้สมัครจะได้รับวันนัดสัมภาษณ์ใหม่ทางอีเมล ขณะที่บริการกงสุลที่กงสุลใหญ่ในการาจีและลาฮอร์ยังคงปิดให้บริการไม่มีกำหนด แม้ประกาศจะเผยแพร่เมื่อวันที่ 9 มีนาคมตามเวลาท้องถิ่น แต่ผลกระทบครอบคลุมตลอดสัปดาห์ทำงานของวันที่ 10 มีนาคม ส่งผลให้ผู้เดินทางเพื่อธุรกิจและบริษัทสหรัฐฯ ที่กำลังจ้างงานบุคลากรปากีสถานต้องเปลี่ยนแผนทันที สถานทูตไม่ได้ระบุภัยคุกคามเฉพาะเจาะจง แต่การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดในภูมิภาคและการประท้วงนอกสถานทูตใหญ่หลายแห่ง นายหน้าวีซ่าในอิสลามาบัดรายงานว่า นัดหมายมากกว่า 3,000 รายการ รวมถึงการต่ออายุวีซ่า B-1/B-2 และการสัมภาษณ์นักเรียน F-1 จะต้องเลื่อนออกไป ส่งผลให้เวลารอโดยรวมยาวนานเกินกว่า 300 วันซึ่งบันทึกไว้ในเดือนมกราคม สำหรับนายจ้างสหรัฐฯ ผลกระทบที่เกิดขึ้นมีสองประการ คือ (1) วันเริ่มงานของผู้ได้รับวีซ่า H-1B และ L-1 ชาวปากีสถานที่มีคำร้องอนุมัติแล้ว อาจล่าช้าเกินปีงบประมาณปัจจุบัน และ (2) ผู้บริหารที่วางแผนเดินทางด่วนไปสำนักงานใหญ่สหรัฐฯ ต้องบินไปยังสถานทูตในประเทศที่สาม เช่น ดูไบ หรือโดฮา เพื่อประทับตราวีซ่าฉุกเฉิน บริษัทควรตรวจสอบปฏิทินการมอบหมายงานและพิจารณาขยายเวลาการดำเนินการพิเศษสำหรับการเปลี่ยนสถานะภายในสหรัฐฯ สำหรับพนักงานที่ไม่สามารถเดินทางออกนอกประเทศได้ พลเมืองอเมริกันในปากีสถานยังสามารถขอรับความช่วยเหลือทั่วไปและฉุกเฉินได้ แต่สถานทูตขอให้ชาวอเมริกันหลีกเลี่ยงการรวมตัวจำนวนมากและรักษาความเป็นส่วนตัว ทีมงานด้านความเสี่ยงการเดินทางควรตรวจสอบให้แน่ใจว่าผู้เดินทางได้ลงทะเบียนในโครงการ Smart Traveler Enrollment Program (STEP) เพื่อรับข้อมูลความปลอดภัยแบบเรียลไทม์ คาดว่าจะกลับมานัดหมายตามปกติในสัปดาห์ที่ 16 มีนาคม ขึ้นอยู่กับการประเมินสถานการณ์อย่างต่อเนื่อง แต่สำนักงานสื่อสารอิสลามาบัดปฏิเสธที่จะยืนยันว่าการหยุดชะงักนี้เกิดจากปัญหาขาดแคลนบุคลากรหรือการปรับปรุงความปลอดภัยทางกายภาพ ผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายจึงควรวางแผนรับมือการยกเลิกนัดหมายเป็นระยะ และแนะนำให้ผู้สมัครรักษาความถูกต้องของการตรวจสุขภาพและใบรับรองตำรวจให้อยู่ในสถานะใช้งานได้อย่างน้อยหกเดือนหลังช่วงเวลาหยุดให้บริการนี้