ไทยลดระยะเวลาพำนักฟรีวีซ่าสำหรับชาวอังกฤษและอีก 90 สัญชาติ จาก 60 วันเหลือ 30 วัน

รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศคนใหม่ของไทย สิหาศักดิ์ พ่วงเกตุแก้ว ประกาศเมื่อวันที่ 21 เมษายน ว่า กรุงเทพมหานครจะลดระยะเวลาที่ไม่ต้องขอวีซ่าสำหรับ 93 ประเทศ รวมถึงสหราชอาณาจักร จาก 60 วัน เหลือ 30 วัน มาตรการนี้ซึ่งเปิดเผยในงานบรรยายเกี่ยวกับนโยบายต่างประเทศในกรุงเทพฯ เป็นการยกเลิกสิทธิพิเศษที่เคยมีในช่วงโควิด-19 เมื่อกรกฎาคม 2024 เพื่อกระตุ้นการท่องเที่ยว เจ้าหน้าที่ระบุว่าข้อมูลแสดงให้เห็นว่าผู้มาเยือนกว่า 90% เดินทางออกภายใน 30 วัน ขณะที่ระยะเวลาที่นานขึ้นถูกนำไปใช้ในทางที่ผิด เช่น การทำงานโดยไม่แจ้ง การเก็งกำไรอสังหาริมทรัพย์ และการหลอกลวงออนไลน์ ตำรวจตรวจคนเข้าเมืองเพิ่งเชื่อมโยงผู้ต้องสงสัยในคดีไซเบอร์หลายรายกับการใช้สิทธิ์เข้าประเทศโดยไม่ต้องขอวีซ่า 60 วันซ้ำๆ จากมุมมองการเคลื่อนย้ายแรงงาน การเปลี่ยนแปลงนี้จะจำกัดเวลาสำหรับงานระยะสั้นและโครงการต่างๆ บริษัทอังกฤษที่ส่งพนักงานมาทำงานในไทยจะต้องวางแผนค่าใช้จ่ายวีซ่าเพิ่มเติม หรือขอวีซ่าท่องเที่ยวแบบหลายครั้ง หรือวีซ่าธุรกิจ (Non-B) สำหรับการพำนักเกิน 30 วัน การอยู่เกินเวลาจะถูกปรับวันละ 500 บาท และอาจถูกขึ้นบัญชีดำ นโยบายนี้คาดว่าจะมีผลบังคับใช้กลางเดือนพฤษภาคมหลังประกาศในราชกิจจานุเบกษา โดยสายการบินจะมีเวลาสองสัปดาห์ในการปรับปรุงระบบข้อมูลผู้โดยสารล่วงหน้า (API) ผู้จัดการท่องเที่ยวควรตรวจสอบแผนการเดินทางที่กำลังจะมาถึงและแจ้งพนักงานที่วางแผนทำงานระยะไกลแบบ “work-cation” ว่าต้องขออนุญาตทางการเข้าเมืองอย่างเป็นทางการ ผู้ประกอบการท่องเที่ยวกังวลว่าการลดระยะเวลาพำนักจะทำให้ความต้องการเดินทางระยะไกลลดลง แต่รัฐบาลชี้ว่าผู้มาเยือนที่ใช้จ่ายสูงมักพำนักไม่เกินหนึ่งเดือนและจะไม่ได้รับผลกระทบ โดยจะมีการทบทวนผลกระทบหลังผ่านไปหกเดือน