การแสวงบุญเกาะกัชชีทิว: ชาวอินเดียไม่ต้องใช้หนังสือเดินทางหรือวีซ่า รัฐบาลยืนยันอีกครั้ง

กระทรวงการต่างประเทศได้เผยแพร่ข้อมูลเบื้องต้นเมื่อวันที่ 20 มิถุนายน 2569 ซึ่งถูกอ้างอิงในสรุปข่าวเหตุการณ์ปัจจุบันหลายฉบับ ยืนยันว่า ผู้แสวงบุญชาวอินเดียที่เดินทางไปร่วมงานเทศกาลเซนต์แอนโทนีประจำปีสองวันบนเกาะกัชเทวูของศรีลังกา ไม่จำเป็นต้องใช้หนังสือเดินทางหรือวีซ่า เอกสารฉบับนี้เป็นส่วนหนึ่งของคำอธิบายเกี่ยวกับเขตแดนทางทะเลระหว่างอินเดียและศรีลังกา โดยเน้นว่าข้อตกลงทวิภาคีในปี 2517 และ 2519 รับประกัน “การเข้าถึงอย่างไม่จำกัด” สำหรับผู้แสวงบุญ โดยมีเงื่อนไขเพียงแค่ต้องส่งรายชื่อผู้เดินทางล่วงหน้าให้กองทัพเรือศรีลังกาเท่านั้น ข้อชี้แจงนี้เกิดขึ้นท่ามกลางการถกเถียงทางการเมืองในรัฐทมิฬนาฑูเกี่ยวกับข้อเรียกร้องอธิปไตยในอดีต สำหรับผู้วางแผนการเดินทาง เอกสารนี้ช่วยขจัดความไม่แน่นอนสำหรับผู้ประกอบการทัวร์ที่จัดเรือเช่าเหมาลำจากเมืองรามีสวารัม โดยผู้โดยสารต้องมีเพียงบัตรประจำตัวพร้อมรูปถ่ายและใบรับรองแพทย์เท่านั้น ขณะที่หน่วยยามฝั่งอินเดียจะดูแลเรื่องการค้นหาและช่วยเหลือ แม้การแสวงบุญนี้จะมีผู้เข้าร่วมเพียงประมาณ 5,000 คนในฤดูกาลที่ผ่านมา แต่ก็แสดงให้เห็นว่าทางเดินเคลื่อนย้ายตามสนธิสัญญาสามารถอยู่ร่วมกับระบบวีซ่าที่เข้มงวดได้ บริษัทที่ดำเนินโครงการความรับผิดชอบต่อสังคมขององค์กรหรือท่องเที่ยวเชิงศาสนาในพื้นที่ช่องแคบปาล์ก สามารถใช้ข้อยกเว้นนี้ออกแบบเส้นทางสั้น ๆ ที่สะดวกสบาย รวมเกาะกัชเทวูกับเส้นทางมรดกทางวัฒนธรรมในจัฟนา ซึ่งปัจจุบันเข้าถึงได้ผ่านฟองอากาศทางอากาศระหว่างจัฟนาและเชนไน หน่วยงานความมั่นคงระบุว่าการลงทะเบียนข้อมูลชีวมิติไม่เหมาะสมบนเกาะที่ไม่มีผู้อยู่อาศัยนี้ โดยทั้งสองกองทัพเรือจะตรวจสอบรายชื่อผู้โดยสารและใช้สายรัดข้อมือในพื้นที่แทน ผู้ประกอบการยังคงรับผิดชอบในกรณีต้องอพยพทางการแพทย์ เช่น ภาวะขาดน้ำหรือทะเลที่ขรุขระ ซึ่งความเสี่ยงเพิ่มขึ้นในปี 2568 เมื่อคลื่นลมแรงจากพายุไซโคลนทำให้ต้องยกเลิกเที่ยวเรือในนาทีสุดท้าย