หนังสือเดินทางอินเดียร่วงลงสู่อันดับ 80 ในดัชนีเฮนลีย์ หลังค่าธรรมเนียมเพิ่มขึ้นและการถกเถียงเรื่องสัญชาติร้อนแรงขึ้น

หนังสือเดินทางของอินเดียร่วงลงในดัชนีหนังสือเดินทางเฮนลีย์ฉบับกรกฎาคม 2026 ร่วงลง 5 อันดับมาอยู่ที่อันดับ 80 สะท้อนช่องว่างการเคลื่อนที่ที่กว้างขึ้นเมื่อเทียบกับประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาค เช่น สิงคโปร์และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ การวิเคราะห์ของ Gulf News ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม 2026 ระบุว่า ผู้ถือหนังสือเดินทางอินเดียยังคงสามารถเดินทางเข้าได้โดยไม่ต้องขอวีซ่าหรือขอวีซ่าที่ด่านตรวจ 56 ประเทศ แต่คู่แข่งกำลังขยายเครือข่ายยกเว้นวีซ่าได้รวดเร็วยิ่งขึ้น การร่วงลงนี้เกิดขึ้นไม่กี่วันหลังจากกระทรวงการต่างประเทศอินเดียปรับขึ้นค่าธรรมเนียมหนังสือเดินทางครั้งแรกในรอบ 14 ปี: หนังสือเดินทาง 36 หน้า มีราคาใหม่ที่ 2,500 รูปี (จากเดิม 1,500 รูปี) ในอินเดีย และ 450 ดีแอร์ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ เจ้าหน้าที่ระบุว่า การขึ้นค่าธรรมเนียมนี้เป็นการสนับสนุนการเปิดตัวหนังสือเดินทางอิเล็กทรอนิกส์รุ่นใหม่และการอัปเกรดระบบความปลอดภัยเบื้องหลัง ขณะที่ผู้วิจารณ์มองว่าค่าธรรมเนียมที่สูงขึ้นยิ่งเพิ่มความไม่เท่าเทียมในช่วงที่การเดินทางออกนอกประเทศกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ เมื่อวันที่ 24 มิถุนายน กระทรวงการต่างประเทศยังย้ำว่า หนังสือเดินทาง “เป็นเอกสารสำหรับการเดินทางเป็นหลัก ไม่ใช่หลักฐานยืนยันสัญชาติอย่างเด็ดขาด” ซึ่งก่อให้เกิดความขัดแย้งกับพรรคฝ่ายค้านที่กล่าวหาว่ารัฐบาลกำลังลดทอนสิทธิของประชาชน ทนายความชี้แจงว่าสัญชาติกำหนดโดยรัฐธรรมนูญและกฎหมายสัญชาติ ไม่ใช่โดยกฎหมายหนังสือเดินทาง แต่คำชี้แจงนี้กลับจุดชนวนการโต้เถียงในโซเชียลมีเดียเกี่ยวกับมาตรฐานการยืนยันตัวตน จากมุมมองการจัดการการเคลื่อนที่ การลดอันดับนี้อาจทำให้การเจรจายกเว้นวีซ่าซึ่งกันและกันซับซ้อนขึ้น หลายประเทศในอาเซียนและละตินอเมริกากำลังประเมินความเสี่ยงของผู้เดินทางอินเดียใหม่ หลังจากมีการยื่นขอลี้ภัยเพิ่มขึ้นในช่วงปี 2025-26 ที่ปรึกษาด้านการเดินทางจึงคาดว่าเวลารอวีซ่าเชงเก้นหรือสหรัฐฯ จะยังคงนานกว่า 120 วันในช่วงฤดูท่องเที่ยวสูงสุด ทีมงานฝ่ายทรัพยากรบุคคลของบริษัทควรวางแผนงบประมาณสำหรับค่าต่ออายุหนังสือเดินทางที่สูงขึ้น และให้ความรู้แก่พนักงานที่เดินทางไปต่างประเทศเกี่ยวกับโครงสร้างค่าธรรมเนียมใหม่ บริษัทที่ย้ายพนักงานไปต่างประเทศอาจพิจารณาใช้โครงการหนังสือเดินทางที่สนับสนุนโดยนายจ้าง (ESP) หรือโครงการคืนค่าธรรมเนียมเพื่อบรรเทาภาระค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมนี้ด้วย