ชาวอินเดียและผู้พำนักในออสเตรเลียที่ต้องการเอกสารการเดินทางเผชิญกับความล่าช้าอย่างหนัก หลังผู้ให้บริการภายนอก VFS Global หยุดให้บริการด้านกงสุล หนังสือเดินทาง และวีซ่า (CPV) ทั่วประเทศตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม 2569 บริษัทได้ยืนยันการระงับบริการในประกาศสาธารณะที่ยังมีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม ขณะที่สถานทูตอินเดียแนะนำให้ผู้สมัครรอคำแนะนำเพิ่มเติม การหยุดให้บริการนี้ส่งผลกระทบต่อศูนย์บริการ 9 แห่งในซิดนีย์ เมลเบิร์น บริสเบน เพิร์ท อเดเลด และแคนเบอร์รา ทำให้ไม่สามารถยื่นขอต่ออายุหนังสือเดินทาง ขอวีซ่าติดสติกเกอร์ แปลงสภาพ OCI หรือขอใบรับรองความประพฤติได้ หนังสือเดินทางที่ยื่นไปแล้วถูกเก็บรักษาอย่างปลอดภัยแต่ไม่สามารถคืนได้จนกว่าการดำเนินงานจะกลับมาเป็นปกติ กรณีฉุกเฉินจะออกใบรับรองเดินทางโดยตรงจากกงสุลในสถานการณ์ชีวิตหรือความตาย แหล่งข่าวในวงการบอกกับ SBS Hindi ว่าการหยุดชะงักนี้เกิดจากการประมูลต่อสัญญาที่ล่าช้าและการฟ้องร้องในศาลอินเดีย ซึ่งทั้ง VFS และกระทรวงการต่างประเทศไม่ยืนยันเหตุผลนี้ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ผลกระทบเกิดขึ้นทันที: เอกสารหนังสือเดินทางเกือบ 700 ไฟล์ต่อวันและใบสมัครวีซ่ากระดาษหลายร้อยใบติดค้างอยู่ที่นี่ ที่ปรึกษาด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานแนะนำให้บริษัทหันมาใช้ระบบ e-Visa ของอินเดียสำหรับการเดินทางธุรกิจระยะสั้น และติดตามข่าวสารจากกระทรวงการต่างประเทศเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับกล่องฝากเอกสารหรือการส่งคืนหนังสือเดินทางผ่านบริการจัดส่ง นายจ้างที่มีพนักงานอินเดียในออสเตรเลียควรตรวจสอบเอกสารสิทธิ์การทำงานและพิจารณาต่ออายุวีซ่าชั่วคราวล่วงหน้า เนื่องจากพนักงานไม่สามารถเดินทางออกนอกประเทศได้จนกว่าจะได้รับหนังสือเดินทางคืน กงสุลบอกเป็นนัยว่าอาจมีผู้ให้บริการชั่วคราวเข้ามารับช่วงต่อ แต่ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าจะมีช่องว่างอย่างน้อยสองสัปดาห์ ผู้เดินทางที่มีตารางออกเดินทางแน่นในเดือนกรกฎาคมควรจองใหม่หรือขอวีซ่าฉุกเฉินเมื่อเดินทางถึงในกรณีพิเศษ เหตุการณ์นี้ยังสะท้อนให้เห็นถึงความเปราะบางของกระบวนการเคลื่อนย้ายแรงงานที่สำคัญต่อภารกิจ เมื่อพึ่งพาระบบผู้ให้บริการรายเดียว
แหล่งที่มา: VFS Global / SBS Hindi
