สหราชอาณาจักรเริ่มใช้ระบบวีซ่าทูตใหม่สำหรับผู้ถือหนังสือเดินทางอินเดียวันนี้

ตั้งแต่วันที่ 30 กรกฎาคม 2569 เป็นต้นไป ผู้ถือหนังสือเดินทางทางการทูตของอินเดียไม่จำเป็นต้องผ่านกระบวนการขอวีซ่านักท่องเที่ยวมาตรฐานของสหราชอาณาจักรเมื่อเดินทางเพื่อธุรกิจอย่างเป็นทางการ การเปลี่ยนแปลงนี้มาจากคำชี้แจงล่าสุดของกระทรวงมหาดไทยเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงกฎการเข้าเมือง (HC 259) ซึ่งขยายข้อตกลงวีซ่าทางการทูต (Diplomatic Visa Arrangement - DVA) ของสหราชอาณาจักรไปยังอินเดีย แม้ว่ากระดาษนโยบายจะถูกนำเสนอต่อรัฐสภาเมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม แต่วันที่เริ่มใช้สำหรับการขยายนี้และการแก้ไขทางเทคนิคอื่น ๆ ถูกกำหนดไว้ที่วันที่ 30 กรกฎาคม ทำให้เริ่มมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันนี้

ภายใต้ระบบใหม่ นักการทูตอินเดียที่มีสิทธิ์จะยื่นคำขอออนไลน์แบบง่าย ๆ พร้อมเอกสาร Note Verbale จากรัฐบาลอินเดีย โดยไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมและไม่ต้องเก็บลายนิ้วมือ ผู้สมัครส่วนใหญ่จะได้รับวีซ่าหลายครั้งที่มีอายุ 2 ปี สามารถพำนักได้สูงสุด 6 เดือนต่อการเดินทางหนึ่งครั้ง นักการทูตที่ได้รับการรับรองยังคงได้รับการยกเว้นการควบคุมการเข้าเมือง แต่ DVA เป็นทางเลือกที่สะดวกสำหรับเจ้าหน้าที่ที่ไม่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการ เช่น ทีมเตรียมงาน ผู้เชี่ยวชาญทางเทคนิค และทูตพิเศษ ซึ่งก่อนหน้านี้ต้องเผชิญกับข้อกำหนดและเวลาการดำเนินการเหมือนนักท่องเที่ยวทั่วไป



ผลกระทบทางธุรกิจมีความสำคัญ การดำเนินการที่รวดเร็วและไม่มีค่าใช้จ่ายจะช่วยให้การเดินทางฉุกเฉินของกระทรวงอินเดีย รัฐบาลท้องถิ่น และองค์กรภาครัฐที่มีสำนักงานหรือการเจรจาในลอนดอน เอดินบะระ หรือเบลฟาสต์ เป็นไปได้ง่ายขึ้น บริษัทข้ามชาติที่ส่งผู้เชี่ยวชาญจากราชการอินเดียมาทำงานในสหราชอาณาจักร—ซึ่งพบได้บ่อยในโครงการพลังงาน การจัดซื้อจัดจ้างด้านการป้องกันประเทศ และเทคโนโลยี—ก็ได้รับประโยชน์เช่นกัน เพราะพนักงานสามารถรวมการประชุมทางการกับกิจกรรมนักท่องเที่ยวทั่วไปโดยไม่ละเมิดกฎการเข้าเมือง

บริษัทอังกฤษที่เป็นเจ้าภาพรับคณะผู้แทนอินเดียควรเก็บสำเนา Note Verbale ไว้ เนื่องจากเจ้าหน้าที่ตรวจสอบผู้โดยสารอาจขอหลักฐานการมีสิทธิ์ใน DVA จนกว่าระบบจะเข้าที่เข้าทาง ในทางปฏิบัติ สถานทูตอินเดียแนะนำให้ผู้เดินทางยื่นคำขอล่วงหน้าอย่างน้อย 5 วันทำการจนกว่าปริมาณการดำเนินการจะเสถียร เจ้าหน้าที่สายการบินได้รับแจ้งว่า สำเนาจดหมายอนุมัติ DVA แบบพิมพ์หรือดิจิทัล พร้อมหนังสือเดินทางทางการทูต ถือเป็นเอกสารเพียงพอสำหรับการขึ้นเครื่อง

กระทรวงมหาดไทยสหราชอาณาจักรจะติดตามการใช้งานและประสบการณ์ของผู้ใช้ในช่วง 6 เดือนข้างหน้า คาดว่าจะมีการปรับปรุงเพิ่มเติม เช่น การอัปเดตสถานะดิจิทัลอัตโนมัติในแอป “UK Immigration: ID Check” ในการปรับปรุงกฎครั้งถัดไป การเคลื่อนไหวนี้ยังถูกมองว่าเป็นมาตรการสร้างความเชื่อมั่นก่อนการเจรจารอบใหม่ของข้อตกลงการค้าเสรีสหราชอาณาจักร-อินเดีย ซึ่งการเคลื่อนย้ายเจ้าหน้าที่และผู้ให้บริการเป็นประเด็นสำคัญ หากประสบความสำเร็จ โมเดลนี้อาจเปิดทางให้มีการจัดการทางด่วนที่ขยายไปยังกลุ่มเจ้าหน้าที่รัฐบาลและภาครัฐอินเดียในวงกว้างขึ้น และอาจมีผลต่อท่าทีของสหราชอาณาจักรในการอำนวยความสะดวกนักธุรกิจภาคเอกชนด้วยเช่นกัน