รัฐบาลกลางเห็นชอบเร่งออกวีซ่านักท่องเที่ยวทำงานให้เกษตรกรด่วน

เพียงสัปดาห์เดียวหลังจากประกาศกฎเข้มงวดสำหรับวีซ่านักท่องเที่ยวทำงาน (backpacker visa) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกิจการภายใน โทนี่ เบิร์ก ได้บรรลุข้อตกลงฉุกเฉินกับสมาคมเกษตรกรแห่งชาติ (NFF) เพื่อเร่งพิจารณาใบสมัครวีซ่า Working-Holiday Maker (WHM) ที่เกี่ยวข้องกับงานเก็บเกี่ยวที่มีความสำคัญ ข้อตกลงนี้ซึ่งเปิดเผยโดย ABC Rural และอัปเดตเมื่อวันที่ 25 กันยายน อนุญาตให้ NFF ส่งรายชื่อรายวันของกรณี “แท้จริงและเร่งด่วน” ที่กระทรวงกิจการภายในจะพยายามอนุมัติอย่างรวดเร็ว การชะลอการดำเนินการ WHM ตั้งแต่เดือนสิงหาคมทำให้ผู้รับเหมาเก็บผลไม้ขาดแคลนแรงงานในช่วงเก็บเกี่ยวสูงสุด ไมเคิล เกอร์ริน ซีอีโอของ NFF กล่าวว่า กระบวนการนี้ได้พัฒนาจากศูนย์สู่ระบบที่ใช้งานได้ในวันนี้ ผู้สมัครต้องยื่นขอวีซ่า WHM แล้ว มีสัญญากับฟาร์มในออสเตรเลีย และแสดงให้เห็นว่าการเดินทางมาถึงภายในสามเดือนเป็นสิ่งจำเป็นต่อการดำเนินธุรกิจ แม้เกษตรกรจะยินดีต่อการผ่อนปรนนี้ แต่ผู้นำในภาคส่วนยืนยันว่านี่เป็นเพียงมาตรการชั่วคราว การปฏิรูประยะยาว เช่น การจับสลากสำหรับวีซ่า WHM ปีที่สองและสาม และการจำกัดระยะเวลาพำนักที่เข้มงวดขึ้น ยังคงอยู่ในแผน กลุ่มหอการค้าภูมิภาคกังวลว่าการขาดแคลนแรงงานอาจทำให้ราคาสินค้าในซูเปอร์มาร์เก็ตสูงขึ้นหากผลผลิตเน่าเสีย ทีมงานด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานระหว่างประเทศที่จัดหาพนักงานไปยังโครงการในชนบทควรติดตามช่องทางเร่งด่วนนี้แต่ไม่ควรพึ่งพาเพียงอย่างเดียว ทางเลือกอื่นได้แก่ วีซ่ากิจกรรมชั่วคราว (Temporary Activity) ประเภท 408 AG และโครงการแรงงานเคลื่อนย้ายระหว่างแปซิฟิก-ออสเตรเลีย นายจ้างยังต้องปฏิบัติตามเงื่อนไข WHM รวมถึงระยะเวลาทำงานสูงสุด 6 เดือนกับนายจ้างรายเดียว และข้อกำหนดงานเฉพาะสำหรับการขอวีซ่าปีที่สอง