Slechts een week na de aankondiging van strengere regels voor backpackersvisa, heeft minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke een noodakkoord gesloten met de National Farmers’ Federation (NFF) om prioriteit te geven aan Working-Holiday Maker (WHM) visumaanvragen die verband houden met cruciale oogstwerkzaamheden. De overeenkomst, onthuld door ABC Rural en bijgewerkt op 25 september, stelt de NFF in staat dagelijks een lijst met “echte, dringende” gevallen in te dienen die Binnenlandse Zaken vrijwel direct probeert goed te keuren. Sinds augustus is de verwerking van WHM-aanvragen vertraagd, waardoor fruitplukbedrijven met personeelstekorten kampen nu het hoogseizoen nadert. NFF-directeur Michael Guerin zei dat het nieuwe proces “van nul naar een werkend systeem” is gegaan. Aanvragers moeten hun WHM-visum al hebben ingediend, een contract hebben met een Australische boerderij en kunnen aantonen dat aankomst binnen drie maanden essentieel is voor de continuïteit van het bedrijf. Hoewel telers opgelucht zijn over deze tijdelijke oplossing, benadrukken sectorleiders dat het slechts een tussenoplossing is. Langdurige hervormingen – zoals het voorgestelde lotingssysteem voor tweede- en derdejaars WHM-visa en strengere verblijfsbeperkingen – blijven op tafel liggen. Regionale kamers vrezen dat arbeidskrapte kan leiden tot hogere supermarktprijzen als oogsten verloren gaan. Teams die personeel plaatsen in landelijke projecten moeten het versnelde traject goed in de gaten houden, maar er niet volledig op vertrouwen. Alternatieve routes zijn onder meer het Temporary Activity (subclass 408 AG) visum en het Pacific Australia Labour Mobility-programma. Werkgevers moeten nog steeds voldoen aan de WHM-voorwaarden, waaronder een maximale werkperiode van zes maanden bij één werkgever en specifieke werkzaamheden voor tweedejaarsvisum.
Bron: ABC Rural
