เวลารอขอวีซ่าผู้เยี่ยมชมสหรัฐฯ ที่สถานกงสุลอินเดียเริ่มยาวนานขึ้น ใกล้แตะระดับหนึ่งปีอีกครั้ง

นักธุรกิจและนักท่องเที่ยวชาวอินเดียที่หวังจะเดินทางไปสหรัฐอเมริกาต้องเผชิญกับความล่าช้าอีกครั้ง หลังจากข้อมูลล่าสุดของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ แสดงให้เห็นว่าระยะเวลารอสัมภาษณ์ขอวีซ่า B-1/B-2 สำหรับนักท่องเที่ยวและนักธุรกิจ ยังคงใกล้เคียงหรือเกิน 12 เดือนในหลายสถานกงสุล ข้อมูลที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 17 กันยายน และตรวจสอบเมื่อวันที่ 27 กันยายน ระบุว่าเวลารอสัมภาษณ์ที่ไฮเดอราบาดอยู่ที่ 1 ปีเต็ม ขณะที่มุมไบดีกว่าบ้างเล็กน้อยที่ 11 เดือนครึ่ง นิวเดลีรอประมาณ 10 เดือน และเชนไนรอเพียงกว่า 7 เดือน ตัวเลขเหล่านี้มีความสำคัญเนื่องจากอินเดียเป็นตลาดแหล่งขอวีซ่าผู้เยี่ยมชมสหรัฐฯ ที่ใหญ่ที่สุด โดยมีชาวอินเดียเกือบ 1.4 ล้านคนเดินทางไปสหรัฐฯ ในปี 2025 และก่อนเกิดโรคระบาด การเดินทางจากอินเดียมีอัตราการเติบโตเป็นเลขสองหลัก คิวรอนานจึงส่งผลกระทบโดยตรงต่อบริษัทที่ปรึกษา บริการไอที และบริษัทเภสัชกรรมที่ผู้บริหารต้องเดินทางบ่อยระหว่างสองประเทศ รวมถึงการจัดงานแสดงสินค้าและกิจกรรม MICE (การประชุม-แรงจูงใจ-การประชุม-นิทรรศการ) ที่เป็นฐานสำคัญของการค้าทวิภาคี แม้ว่ากระทรวงการต่างประเทศจะเน้นย้ำว่าตัวเลขที่เผยแพร่เป็นเพียงการประมาณการและมีการปล่อยเวลานัดหมายใหม่อย่างสม่ำเสมอ แต่ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายบุคลากรระบุว่าความไม่แน่นอนกลายเป็นปัญหาหลัก “เราสามารถรับมือกับการรอ 8 หรือ 10 เดือนได้ถ้าระยะเวลานั้นน่าเชื่อถือ สิ่งที่เจ็บปวดคือการจองตั๋วเดินทางแล้วพบว่านัดสัมภาษณ์เลื่อน หรือพนักงานไม่ผ่านเกณฑ์ยกเว้นสัมภาษณ์” ปรียา บาลากฤษณัน หัวหน้าฝ่ายเคลื่อนย้ายบุคลากรของบริษัทออกแบบเซมิคอนดักเตอร์ในเบงกาลูรู กล่าว ทีมทรัพยากรบุคคลจึงต้องจองนัดสำรองที่สถานกงสุลอื่น ๆ ตรวจสอบพอร์ทัลนัดหมายทุกวัน และใช้บริการจากบุคคลที่สามเพื่อจับเวลานัดที่ถูกยกเลิก ซึ่งเพิ่มทั้งค่าใช้จ่ายและภาระงานด้านบริหาร ข้อดีอยู่ที่ประเภทวีซ่าอื่น ๆ เช่น วีซ่านักเรียน (F/M) และวีซ่าแลกเปลี่ยน (J) ที่รอไม่เกิน 3 เดือนในทุกสถานกงสุลของอินเดีย และวีซ่าทำงานที่ต้องมีคำร้อง (H/L/O) รอระหว่าง 6 สัปดาห์ที่เชนไนถึงประมาณ 5 เดือนที่ไฮเดอราบาด เจ้าหน้าที่กงสุลยังระบุว่าโครงการนำร่องการประมวลผลระยะไกลสำหรับการต่ออายุบางประเภท ซึ่งขณะนี้ใช้ได้เฉพาะในสหรัฐฯ อาจขยายไปยังอินเดียในปีงบประมาณหน้า หากปัญหาทางกฎหมายได้รับการแก้ไข สำหรับตอนนี้ บริษัทต่าง ๆ ควรวางแผนล่วงหน้าอย่างน้อย 12 เดือนสำหรับการขอวีซ่าผู้เยี่ยมชมสหรัฐฯ รักษาประวัติการเดินทางของพนักงานให้สะอาดเพื่อเพิ่มโอกาสได้รับการยกเว้นสัมภาษณ์ และพิจารณาเดินทางผ่านสถานกงสุลในประเทศที่สาม เช่น สิงคโปร์หรือกรุงเทพฯ ซึ่งเวลารอคอยมักสั้นกว่า ผู้เชี่ยวชาญด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรระบุว่าวิธีเหล่านี้อาจเป็นทางเลือกเดียวที่ใช้ได้จริงจนกว่าวอชิงตันจะแก้ไขปัญหาการขาดแคลนบุคลากรในช่วงโรคระบาด หรือเปิดตัวการปฏิรูปการประมวลผลดิจิทัลในวงกว้างมากขึ้น