अमेरिकी विज़िटर वीज़ा के लिए भारतीय वाणिज्य दूतावासों में प्रतीक्षा समय फिर से एक साल के करीब पहुंचने लगा है।

भारतीय व्यापार और अवकाश यात्रियों के लिए जो संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा की योजना बना रहे हैं, एक बार फिर निराशा का दौर शुरू हो गया है क्योंकि नवीनतम अमेरिकी विदेश विभाग के आंकड़े बताते हैं कि बी-1/बी-2 विज़िटर वीज़ा साक्षात्कार के लिए प्रतीक्षा समय कई वाणिज्य दूतावासों पर फिर से 12 महीने के करीब या उससे अधिक हो गया है। 17 सितंबर को जारी और 27 सितंबर को समीक्षा किए गए आंकड़ों के अनुसार, हैदराबाद में अगला उपलब्ध साक्षात्कार एक पूरे वर्ष के लिए निर्धारित है, जबकि मुंबई में यह समय केवल थोड़ा बेहतर है, लगभग 11½ महीने। नई दिल्ली में प्रतीक्षा अवधि 10 महीने है और चेन्नई में यह सात महीने से थोड़ा अधिक है।

ये आंकड़े इसलिए महत्वपूर्ण हैं क्योंकि भारत अमेरिकी विज़िटर वीज़ा का सबसे बड़ा स्रोत बाजार है: 2025 में लगभग 1.4 मिलियन भारतीय अमेरिका गए, और महामारी से पहले भारत से आने वाले यातायात में दोहरे अंकों की वृद्धि हो रही थी। लंबी कतारें सीधे तौर पर उन परामर्श, आईटी-सेवाओं और फार्मास्यूटिकल कंपनियों को प्रभावित करती हैं जिनके अधिकारी अक्सर दोनों देशों के बीच यात्रा करते हैं, साथ ही व्यापार शो और MICE (मीटिंग्स-इंसेंटिव-कॉन्फ्रेंस-एग्ज़िबिशन) यातायात पर भी जो द्विपक्षीय व्यापार को समर्थन देता है।

हालांकि विदेश विभाग यह बताता है कि प्रकाशित आंकड़े अनुमानित हैं और नए स्लॉट नियमित रूप से जारी किए जाते हैं, लेकिन मोबिलिटी प्रबंधकों का कहना है कि अनिश्चितता बड़ी समस्या बन गई है। “अगर आठ या दस महीने का समय विश्वसनीय हो तो हम उसे संभाल सकते हैं; लेकिन जो सबसे ज्यादा तकलीफ देता है वह है यात्रा बुक करना और फिर पता चलना कि अपॉइंटमेंट स्थगित हो गया है या कर्मचारी साक्षात्कार-मुक्ति के लिए पात्र नहीं है,” बेंगलुरु स्थित एक सेमीकंडक्टर डिजाइन कंपनी की मोबिलिटी प्रमुख प्रिया बालकृष्णन कहती हैं।



एचआर टीमें अब वैकल्पिक दूतावासों पर बैकअप अपॉइंटमेंट बुक कर रही हैं, शेड्यूलिंग पोर्टल की रोजाना निगरानी कर रही हैं और रद्द किए गए स्लॉट पकड़ने के लिए थर्ड-पार्टी सेवाओं का उपयोग कर रही हैं—ऐसे उपाय जो लागत और प्रशासनिक बोझ बढ़ाते हैं।

एक सकारात्मक पहलू यह है कि अन्य वीज़ा श्रेणियों में प्रतीक्षा समय कम है: छात्र (F/M) और एक्सचेंज-विज़िटर (J) वीज़ा के लिए सभी भारतीय दूतावासों पर तीन महीने से कम प्रतीक्षा है, और याचिका-आधारित कार्य वीज़ा (H/L/O) चेन्नई में छह सप्ताह से लेकर हैदराबाद में लगभग पांच महीने तक हैं। कांसुलर अधिकारियों ने यह भी संकेत दिया है कि कुछ नवीनीकरणों के लिए एक नया रिमोट-प्रोसेसिंग पायलट—जो फिलहाल केवल अमेरिका के अंदर उपलब्ध है—अगर कानूनी चुनौतियां हल हो जाती हैं तो अगले वित्तीय वर्ष में भारत में भी लागू किया जा सकता है।

फिलहाल, कंपनियों को सलाह दी जाती है कि वे अमेरिकी विज़िटर वीज़ा योजना में कम से कम 12 महीने का अग्रिम समय रखें, कर्मचारियों के यात्रा इतिहास को साफ-सुथरा रखें ताकि साक्षात्कार-मुक्ति की पात्रता बढ़ सके, और जरूरी यात्रा के लिए सिंगापुर या बैंकॉक जैसे तीसरे देश के दूतावासों के माध्यम से मार्ग तय करने पर विचार करें, जहां प्रतीक्षा अवधि आमतौर पर कम होती है। मोबिलिटी विशेषज्ञों के अनुसार, ये उपाय तब तक व्यावहारिक समाधान हो सकते हैं जब तक वाशिंगटन अपनी महामारी-कालीन स्टाफिंग बैकलॉग को साफ नहीं करता या व्यापक डिजिटल प्रोसेसिंग सुधार लागू नहीं करता।