Le vortex polaire plonge une grande partie du Canada dans un froid glacial, entraînant des avis de voyage et des tensions sur les infrastructures

Un vortex polaire stationnaire sur le nord du Yukon a provoqué certaines des températures les plus froides en décembre depuis un demi-siècle, avec Braeburn enregistrant –55,7 °C, la température la plus basse au Canada en décembre depuis 1975. Des communautés comme Mayo et Dawson ont subi 16 nuits consécutives sous les –40 °C, tandis que le froid s’est étendu jusqu’à Edmonton et Montréal, poussant Environnement Canada à émettre des alertes généralisées pour grand froid.

Ce froid intense a des répercussions sur la mobilité. Les compagnies aériennes ont réduit les charges de carburant autorisées pour compenser la densité de l’air, entraînant des escales techniques supplémentaires sur certains vols transcontinentaux. Les compagnies de bus interurbains ont annulé les services nocturnes sur les routes des Prairies et de l’Atlantique, et Via Rail a mis en garde contre des risques mécaniques pour son matériel roulant. Les ministères provinciaux des transports ont déployé des convois de chasse-neige équipés de remorqueuses et des abris chauffés mobiles le long de l’autoroute 1 et d’autres axes majeurs.



Les employeurs des secteurs de l’énergie, des mines et de la construction, qui fonctionnent en rotation, ont activé leurs protocoles d’arrêt en cas de grand froid. Sur les sites isolés, les rotations aériennes ont été échelonnées pour éviter d’exposer les voyageurs aux conditions extrêmes des pistes, et certaines entreprises ont fait appel à des vols charters pour contourner les hubs congestionnés. Les autorités sanitaires ont recommandé aux voyageurs de se munir de kits d’urgence, car les véhicules immobilisés peuvent devenir mortels en quelques minutes avec un refroidissement éolien à –40 °C.

Les assureurs rappellent aux responsables de déménagement que les envois de biens domestiques sont plus exposés aux risques de gel; une couverture supplémentaire pour les objets sensibles à la température pourrait être nécessaire. Par ailleurs, les fournisseurs d’électricité du Yukon et du nord de la Colombie-Britannique ont émis des avis de conservation, avertissant qu’une demande en forte hausse pourrait entraîner des coupures tournantes en cas de défaillance des générateurs.

Les météorologues prévoient que le vortex reculera vers le nord après le 29 décembre, permettant à l’air plus doux du Pacifique d’atteindre le sud du Canada. D’ici là, les voyageurs sont invités à vérifier les seuils minimaux de température des compagnies aériennes, à consulter les fermetures d’autoroutes et à limiter les déplacements extérieurs non essentiels.