Le DOT propose une approche d'application plus souple, revenant sur les sanctions plus sévères contre les compagnies aériennes

Le Bureau de la protection des consommateurs de l’aviation du Département américain des Transports (OACP) a publié le 8 janvier un projet de directive qui marque un tournant, s’éloignant des lourdes amendes infligées ces dernières années aux compagnies aériennes pour retards sur piste, remboursements liés aux changements d’horaires et violations des règles concernant les personnes en situation de handicap. Selon cette proposition, les régulateurs enverraient d’abord des lettres d’avertissement et offriraient aux compagnies la possibilité de corriger les problèmes avant d’engager des sanctions civiles, annulant explicitement la politique de 2023 sous l’administration Biden qui promettait des sanctions financières plus sévères.

Ce changement fait suite à un décret exécutif de février 2026 signé par le président Trump, qui demande aux agences de maintenir des pénalités « raisonnables et proportionnées ». Dans le même communiqué, le DOT a révélé avoir déjà annulé 16,7 millions de dollars d’une ordonnance de consentement de 2024 contre American Airlines, ainsi que les 11 millions restants d’une amende record de 140 millions de dollars infligée à Southwest, liée à son effondrement opérationnel durant les fêtes de 2022, en invoquant les « investissements opérationnels de bonne foi » de chaque compagnie.



Les responsables des voyages d’affaires craignent que cette approche plus souple n’affaiblisse l’effet dissuasif, alors que les pénuries de personnel, les conditions météorologiques extrêmes et les interruptions au sol causées par des drones font remonter le niveau des perturbations à celui observé au plus fort de la pandémie. La Business Travel Coalition a alerté ses membres: moins d’amendes pourrait signifier des remboursements plus lents et une moindre marge de manœuvre lors des négociations des accords de niveau de service dans les contrats d’entreprise.

À l’inverse, les compagnies aériennes soutiennent qu’une application axée sur la conformité leur permettra de consacrer leurs ressources à la modernisation technologique et au renforcement des effectifs plutôt qu’à des litiges. Delta et United ont déclaré vendredi à leurs investisseurs que la politique proposée « aligne la responsabilité avec des cadres d’amélioration continue » et devrait libérer des dizaines de millions de dollars pour la modernisation des systèmes informatiques aéroportuaires et l’extension des cabines premium.

Le projet de directive est ouvert aux commentaires du public jusqu’au 7 février. Les équipes en charge de la mobilité et des achats de voyages sont invitées à soumettre des retours documentant l’impact des retards de remboursement sur les politiques de devoir de diligence et les prévisions de trésorerie. En cas d’adoption, les entreprises devront peut-être renforcer les clauses contractuelles relatives aux remboursements, s’assurer que les cartes d’entreprise restent suffisamment flexibles pour gérer des délais de remboursement plus longs, et informer les voyageurs de leurs droits en vertu de la règle toujours en vigueur sur le remboursement automatique publiée en 2024.