El Departamento de Transporte propone un enfoque más flexible en la aplicación de sanciones, reduciendo las multas más severas para las aerolíneas

La Oficina de Protección al Consumidor de Aviación (OACP) del Departamento de Transporte de EE. UU. publicó el 8 de enero un borrador de directrices que marcaría un cambio en la agencia, alejándola de las fuertes multas impuestas en los últimos años a las aerolíneas por retrasos en pista, reembolsos por cambios de horario y violaciones relacionadas con discapacidades. Según la propuesta, los reguladores emitirían primero cartas de advertencia y darían a las aerolíneas la oportunidad de corregir los problemas antes de imponer sanciones civiles, revocando explícitamente la política de la era Biden de 2023 que prometía sanciones monetarias más severas.

Este cambio responde a una orden ejecutiva de febrero de 2026 del presidente Trump que instruye a las agencias a mantener las multas "razonables y proporcionales". En el mismo comunicado, el DOT reveló que ya había condonado 16,7 millones de dólares de una orden de consentimiento de 2024 contra American Airlines y los 11 millones restantes de una multa récord de 140 millones contra Southwest, relacionada con su acuerdo por el colapso durante las vacaciones de 2022, citando las "inversiones operativas de buena fe" de cada aerolínea.



Los gestores de viajes corporativos temen que esta postura más flexible debilite la disuasión justo cuando la escasez de personal, las condiciones climáticas extremas y las interrupciones en tierra por drones han llevado los niveles de disrupción a acercarse nuevamente a los picos de la pandemia. La Business Travel Coalition advirtió a sus miembros que menos multas podrían traducirse en reembolsos más lentos y menor poder de negociación en los acuerdos de nivel de servicio en contratos corporativos.

Por otro lado, las aerolíneas argumentan que una aplicación basada en el cumplimiento permitirá destinar recursos a mejoras tecnológicas y de personal en lugar de litigios. Delta y United informaron a sus inversionistas el viernes que la política propuesta “alinea la responsabilidad con marcos de mejora continua” y debería liberar decenas de millones de dólares para modernización tecnológica en aeropuertos y proyectos de expansión de cabinas premium.

Las directrices están abiertas a comentarios públicos hasta el 7 de febrero. Los equipos de movilidad y adquisición de viajes deben enviar sus opiniones documentando cómo los reembolsos retrasados afectan las políticas de deber de cuidado y las previsiones de flujo de caja. De aprobarse, las empresas podrían necesitar reforzar las cláusulas contractuales de reembolso, garantizar que las tarjetas corporativas sean lo suficientemente flexibles para manejar plazos de reembolso más largos y educar a los viajeros sobre sus derechos bajo la regla de reembolso automático aún vigente, publicada en 2024.