L’exode à la TSA aggrave le chaos dans les aéroports avec la démission de 450 agents en pleine fermeture du DHS

Le contrôle de sécurité à travers les États-Unis a atteint un nouveau niveau de crise le 24 mars, après que le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a confirmé que pas moins de 458 agents de la Transportation Security Administration (TSA) ont démissionné depuis le début de la fermeture partielle du gouvernement, survenue le jour de la Saint-Valentin. Selon l’Associated Press, près de 11 % des effectifs de la TSA — soit plus de 3 200 personnes — se sont déclarés malades lundi, tandis que des dizaines ont préféré démissionner plutôt que de travailler sans salaire. L’aéroport George Bush Intercontinental de Houston est devenu l’épicentre de cette crise: seulement deux des huit points de contrôle sont restés ouverts une grande partie de la journée de mardi, avec des files d’attente pour le contrôle général s’étendant sur plusieurs étages et des temps d’attente moyens dépassant les quatre heures. Les files CLEAR et TSA PreCheck ont été fermées, supprimant ainsi l’expérience de sécurité premium sur laquelle comptent les voyageurs fréquents et les cadres en déplacement. Atlanta, New York (JFK) et La Nouvelle-Orléans ont signalé des taux d’absentéisme supérieurs à 30 %, tandis que l’aéroport Hobby de Houston a atteint un taux impressionnant de 40 %. Dans une mesure sans précédent, le président Trump a ordonné aux agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) de renforcer le personnel aux points de contrôle. Les syndicats ont vivement critiqué ce plan, arguant que ces agents ne sont pas formés au contrôle des passagers et que cette mesure ne compense en rien la perte de salaire. Des voyageurs interrogés par l’AP ont décrit des vols manqués, des réunions d’affaires abandonnées et la nécessité d’arriver « six heures à l’avance » pour des vols intérieurs. Markwayne Mullin, nommé secrétaire du DHS le 24 mars, a déclaré aux employés que la fin de la fermeture était sa « priorité numéro un », mais aucun accord bipartisan n’a encore été trouvé pour financer les opérations de déportation de l’ICE — le principal obstacle au Congrès. Les compagnies aériennes craignent que ces retards en cascade ne dissuadent les voyages non essentiels, alors que la saison des déplacements professionnels printaniers débute. Les responsables de la mobilité internationale devraient conseiller aux voyageurs de prévoir des marges de sécurité dans leurs itinéraires, d’acheter des billets remboursables et de s’inscrire aux alertes de statut des vols. Les entreprises avec un volume important de déplacements via Houston ou Atlanta pourraient envisager de passer par des aéroports secondaires comme Austin-Bergstrom ou Birmingham jusqu’à ce que la situation du personnel se stabilise.