Une clause rétroactive dans la nouvelle loi pourrait invalider des milliers de demandes d'asile en attente depuis longtemps

Des défenseurs tirent la sonnette d’alarme après que des publications sur les réseaux sociaux, le 28 mars, ont mis en lumière une disposition peu remarquée du projet de loi C-12 interdisant la prise en compte des demandes d’asile déposées plus d’un an après la première arrivée du demandeur au Canada — rétroactive à juin 2020. Le Conseil canadien pour les réfugiés estime que cette clause pourrait entraîner le rejet immédiat de jusqu’à 9 000 dossiers actuellement en attente d’audiences devant la Commission de l’immigration et du statut de réfugié (CISR). Selon les règles en vigueur, les demandes tardives restaient recevables si le demandeur justifiait un changement de circonstances ou une raison impérieuse. La nouvelle formulation supprime cette marge de manœuvre, ordonnant à IRCC de refuser systématiquement la prise en compte, quel que soit le mérite individuel. Les avocats spécialisés en droit des réfugiés alertent que les personnes entrées avec un permis d’études ou de travail, puis ayant demandé la protection, sont les plus vulnérables. Les autorités gouvernementales défendent cet amendement comme un moyen de lutter contre le « tourisme d’asile » et d’harmoniser le Canada avec d’autres pays imposant des délais stricts pour le dépôt des demandes. Toutefois, les critiques soulignent que les retards liés à la pandémie et les restrictions de voyage ont laissé de nombreux demandeurs potentiels dans une situation juridique incertaine, rendant cette interdiction rétroactive injuste et possiblement inconstitutionnelle. Plusieurs cabinets d’avocats spécialisés en droit public préparent des recours fondés sur la Charte; en attendant, ils recommandent aux personnes concernées de consulter un avocat sans délai. Pour les employeurs, notamment les universités et les entreprises technologiques qui parrainent des talents internationaux, cette évolution pourrait engendrer des complications imprévues en ressources humaines si des employés ou étudiants passent d’un statut temporaire à une demande de protection désormais compromise. Les entreprises sont invitées à consulter des experts en immigration pour comprendre leurs obligations éventuelles en matière d’accommodement si un employé perd soudainement son statut légal. La CISR a refusé de commenter en attendant de recevoir les directives opérationnelles officielles d’IRCC, attendues la semaine prochaine. Les parties prenantes anticipent une hausse des demandes d’accès à l’information, les groupes de défense cherchant à obtenir des données sur le nombre de dossiers annulés et les nationalités les plus touchées.