Terugwerkende kracht in nieuwe wet dreigt duizenden langlopende asielaanvragen ongeldig te maken

Voorstanders luiden de noodklok nadat op 28 maart via sociale media een weinig opgemerkte bepaling in wetsvoorstel C-12 aan het licht kwam. Deze bepaling verbiedt het doorverwijzen van asielaanvragen die meer dan een jaar na de eerste aankomst van de aanvrager in Canada zijn ingediend – met terugwerkende kracht tot juni 2020. De Canadian Council for Refugees schat dat deze clausule tot wel 9.000 dossiers, die momenteel wachten op hoorzittingen bij de Immigration and Refugee Board (IRB), abrupt kan beëindigen. Volgens de huidige regels waren laat ingediende aanvragen nog steeds ontvankelijk als de aanvrager een verandering in omstandigheden of een dwingende verklaring kon aantonen. De nieuwe formulering haalt die beoordelingsvrijheid weg en beveelt IRCC om doorverwijzing zonder uitzondering te weigeren, ongeacht de individuele omstandigheden. Vluchtelingenadvocaten waarschuwen dat vooral cliënten die Canada binnenkwamen met studie- of werkvergunningen en later bescherming zochten, het meest risico lopen. Overheidsfunctionarissen stellen dat de wijziging “asielshopping” zal ontmoedigen en Canada zal afstemmen op andere landen met strikte indieningsdeadlines. Critici daarentegen wijzen erop dat pandemiegerelateerde achterstanden en reisbeperkingen veel potentiële aanvragers in een juridische onzekerheid hebben achtergelaten, waardoor een terugwerkend verbod onrechtvaardig en mogelijk ongrondwettelijk is. Verschillende belangenbehartigende advocatenkantoren bereiden juridische procedures voor op grond van de Charter. Intussen roepen zij getroffen personen op om onmiddellijk juridisch advies in te winnen. Voor werkgevers, met name universiteiten en technologiebedrijven die internationaal talent sponsoren, kan deze ontwikkeling onverwachte HR-uitdagingen opleveren wanneer werknemers of studenten overstappen van een tijdelijk verblijf naar een asielaanvraag die nu in gevaar is. Bedrijven wordt aangeraden om immigratieadvocaten te raadplegen om mogelijke verplichtingen tot aanpassing te begrijpen als een werknemer plotseling zijn of haar legale status verliest. De IRB weigert commentaar te geven totdat zij formele operationele richtlijnen van IRCC ontvangt, die volgende week worden verwacht. Belanghebbenden verwachten een toename van verzoeken om informatie, aangezien belangenorganisaties data willen over hoeveel zaken worden geannuleerd en welke nationaliteiten het meest getroffen zijn.