Les retards de visa pour les travailleurs saisonniers thaïlandais menacent la récolte de baies en Finlande en 2026

L’industrie finlandaise des baies sauvages fait face à une pénurie de main-d’œuvre inattendue après que des milliers de cueilleurs thaïlandais — qui représentent habituellement la majeure partie de la main-d’œuvre saisonnière — n’ont pas pu obtenir de rendez-vous pour déposer leur demande de visa à l’ambassade de Finlande et au centre externalisé des visas à Bangkok. L’association professionnelle Arktiset Aromit a déclaré à la chaîne finlandaise Yle qu’environ la moitié seulement des 3 200 travailleurs engagés par le principal transformateur Pohjola Foods ont réussi à prendre rendez-vous. Si les approbations ne s’accélèrent pas en juin, de vastes étendues de forêts finlandaises risquent de ne pas être récoltées, alors que les myrtilles, airelles et mûres arctiques atteignent leur pleine maturité.

Ce blocage des visas survient à un moment sensible. L’an dernier, les autorités ont découvert des soupçons d’entente illicite et de violations des droits des travailleurs dans le secteur des baies, ce qui a entraîné un contrôle renforcé des pratiques des employeurs et un doublement des frais du certificat électronique de travail saisonnier, désormais fixé à 200 €. Les responsables affirment que cette hausse est nécessaire pour couvrir les coûts de traitement, mais les recruteurs dénoncent une augmentation des exigences documentaires qui a allongé les entretiens de 15 à 45 minutes, réduisant ainsi le nombre de dossiers traités quotidiennement.



Pour les entreprises alimentaires finlandaises et leurs clients internationaux, les conséquences pourraient dépasser le cadre forestier. Les baies fournissent la matière première pour les concentrés de jus, les produits laitiers et les nutraceutiques exportés à travers l’Europe et l’Asie. Un manque de cueilleurs ferait non seulement grimper les prix à la consommation, mais mettrait aussi en péril les contrats d’approvisionnement, contraignant les entreprises à se tourner vers des baies surgelées venues de Suède ou de Pologne, à un coût plus élevé. Les logisticiens préviennent que tout vol charter de dernière minute pour acheminer les cueilleurs pourrait coïncider avec les pics de vacances d’été à Helsinki-Vantaa, faisant ainsi augmenter les coûts du fret aérien.

Les travailleurs thaïlandais, dont beaucoup reviennent chaque année, gagnent plusieurs fois le salaire rural en Thaïlande durant la courte saison finlandaise de juillet-août. Un retard ou une annulation menace cette source de revenus cruciale. Par le passé, les deux gouvernements ont négocié des augmentations de quotas d’urgence ou levé certaines formalités pour assurer la récolte, mais le ministère finlandais des Affaires étrangères indique qu’aucune procédure accélérée n’est prévue cette fois, invoquant la nécessité de prévenir toute exploitation.

Les employeurs appellent les équipes de mobilité à agir rapidement: pré-remplir les formulaires de visa Schengen, programmer les examens médicaux et financer le renouvellement des passeports biométriques si besoin. Sans une coordination décisive, un goulet d’étranglement administratif à des milliers de kilomètres pourrait laisser pourrir au sol les baies emblématiques de Finlande, dont la valeur est estimée à 300 millions d’euros par an.