태국 계절 노동자 비자 지연, 핀란드 2026년 베리 수확 위협

핀란드 야생 베리 산업이 예상치 못한 인력난에 직면했다. 계절 노동력의 대부분을 차지하는 태국 채집 노동자 수천 명이 방콕에 있는 핀란드 대사관과 외주 비자 센터에서 비자 신청 자리를 확보하지 못했기 때문이다. 업계 단체인 Arktiset Aromit는 핀란드 방송사 Yle에 주요 가공업체인 Pohjola Foods와 계약한 3,200명 중 절반 정도만 예약에 성공했다고 전했다. 6월 중 비자 승인 속도가 빨라지지 않으면 블루베리, 링곤베리, 클라우드베리 등이 한창 익어가는 시기에 핀란드 숲의 광범위한 지역이 수확되지 못할 위험이 있다.

이번 비자 지연은 민감한 시점에 발생했다. 지난해 당국은 베리 산업 내 카르텔 의혹과 노동권 침해 사례를 적발하며 고용주 관행에 대한 감시를 강화했고, 전자 계절 노동 증명서 수수료를 200유로로 두 배 인상했다. 당국은 인상된 수수료가 처리 비용을 충당하기 위한 것이라고 주장하지만, 채용 담당자들은 가격 인상과 엄격한 서류 요구로 인해 신청 인터뷰 시간이 15분에서 45분으로 늘어나 하루 처리 인원이 크게 줄었다고 말한다.



핀란드 식품 기업과 글로벌 고객들에게 이 문제는 숲을 넘어 큰 영향을 미칠 수 있다. 베리는 유럽과 아시아로 수출되는 주스 농축액, 유제품, 건강기능식품의 원료다. 채집 인력 부족은 소비자 가격 상승뿐 아니라 공급 계약에도 차질을 빚어 기업들이 스웨덴이나 폴란드산 냉동 베리를 비싼 값에 구매해야 할 상황을 초래할 수 있다. 물류 업체들은 채집 인력을 태우기 위한 긴급 전세기가 헬싱키-반타 공항의 여름 휴가 성수기와 겹치면서 항공 화물 비용이 급등할 수 있다고 경고한다.

매년 핀란드의 짧은 7~8월 시즌 동안 태국 노동자들은 태국 농촌 임금의 몇 배를 벌지만, 지연이나 취소는 이들의 주요 수입원을 위협한다. 과거 양국 정부는 수확을 유지하기 위해 긴급 쿼터 확대나 일부 서류 면제를 협상했으나, 핀란드 외교부는 이번에는 착취 방지를 이유로 신속 처리 계획이 없다고 밝혔다. 고용주들은 이동성 팀에 신속한 조치를 촉구하며, 셍겐 비자 양식 사전 작성, 건강검진 일정 조율, 필요 시 생체 인식 여권 갱신 비용 지원 등을 요청하고 있다.

결단력 있는 조정이 없으면 수천 킬로미터 떨어진 행정 병목 현상으로 인해 연간 약 3억 유로 가치의 핀란드 대표 베리가 숲 바닥에 썩을 위기에 처할 수 있다.