Opération de l'ICE dans les Smoky Mountains du Tennessee : 117 étrangers en situation irrégulière arrêtés, dont des délinquants dangereux

Les services d’immigration et de contrôle des douanes des États-Unis (ICE) ont annoncé lundi soir qu’une opération d’une semaine dans le comté de Sevier et les communautés environnantes des Smoky Mountains a conduit à 117 arrestations. Cette action, menée par le bureau de terrain d’ICE à la Nouvelle-Orléans avec le soutien des forces de police locales, visait des individus ayant des antécédents criminels, allant d’agressions domestiques à des tentatives de violences sexuelles aggravées. Selon ICE, plusieurs récidivistes en matière d’immigration ont également été identifiés et seront renvoyés devant les procureurs fédéraux pour des accusations de réentrée illégale au niveau du crime. L’agence a publié des photos des agents menant des opérations de porte-à-porte dans des cabanes de location et sur des chantiers touristiques — des secteurs qui ont fortement rebondi avec le boom touristique post-pandémie dans l’est du Tennessee. Les acteurs du tourisme d’affaires doivent noter qu’ICE a qualifié cette action d’initiative plus large baptisée « Summer Surge », ciblant les corridors touristiques où la demande saisonnière de main-d’œuvre est élevée. Les employeurs qui dépendent de travailleurs saisonniers sous visa H-2B ou J-1 pourraient faire l’objet de visites sur site et d’inspections des formulaires I-9 dans les mois à venir ; le bureau de la Nouvelle-Orléans supervise l’application des règles en Louisiane, au Mississippi et dans la majeure partie du Tennessee.



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Les autorités locales ont salué ces arrestations. « Notre objectif est d’assurer des rues plus sûres pour les résidents comme pour les visiteurs », a déclaré Sam Hinson, chef adjoint de la police de Sevierville. Les défenseurs des droits des immigrés ont répliqué que ces vastes rafles créent un climat de peur parmi les familles aux statuts mixtes et risquent de dissuader les victimes de signaler des crimes. Pour les responsables de la mobilité internationale, le message est avant tout opérationnel : les employés mobiles — notamment ceux en visa touristique accompagnant leur famille — doivent voyager avec une pièce d’identité et des documents légaux en règle lorsqu’ils traversent les Smokies. Les entreprises ayant des chantiers temporaires dans la région doivent auditer les dossiers I-9 de leurs prestataires et se préparer à d’éventuelles inspections.