Une vague de chaleur nationale perturbe les vols, les trains et les projets de voyage pour les vacances

Un dôme de chaleur étendu, s’étirant du Midwest jusqu’au Nord-Est, perturbe l’un des week-ends de voyage les plus chargés de la décennie, selon un rapport de Weather.com publié le 3 juillet. Des températures dépassant les 38°C ont contraint Amtrak à annuler ou ralentir plusieurs services du corridor Nord-Est, tandis que New Jersey Transit et plusieurs lignes de banlieue ont signalé des pannes de climatisation et des dysfonctionnements des signaux liés à la surchauffe des équipements. Le secteur aérien est tout aussi impacté. La chaleur extrême réduit la densité de l’air, nécessitant des distances de décollage plus longues et imposant des restrictions de poids sur des avions complets. Les compagnies aériennes à Chicago O’Hare, Dallas–Fort Worth et Phoenix ont réduit le nombre de passagers ou remplacé certains appareils par des plus grands lorsque c’était possible, mais ont tout de même enregistré des centaines de retards, les équipes au sol devant se relayer plus fréquemment pour éviter les coups de chaleur. Les opérateurs de fret ont rapporté des températures sur le tarmac dépassant les 60°C en milieu d’après-midi, rendant le chargement des marchandises dangereux sur de longues périodes. Pour les équipes de mobilité gérant les arrivées des collaborateurs, cela se traduit par des temps de correspondance plus longs, des changements d’horaires de dernière minute et des escales imprévues le week-end. Les responsables des voyages d’affaires doivent conseiller aux employés de bien s’hydrater, de consulter fréquemment les applications des transporteurs et d’utiliser les fonctions de chat des compagnies aériennes pour les réacheminements — les temps d’attente téléphonique dépassant trois heures chez plusieurs transporteurs vendredi après-midi. Les entreprises offrant des indemnités forfaitaires pour la relocation pourraient devoir rembourser des nuits d’hôtel imprévues en cas de correspondances manquées. La pression sur le réseau électrique ajoute une autre variable. L’opérateur régional PJM Interconnection a obtenu une autorisation d’urgence du Département de l’Énergie pour basculer les centres de données et les gros utilisateurs industriels sur des générateurs de secours, afin d’éviter des coupures de courant tournantes — une décision qui pourrait affecter la disponibilité des portiques électroniques, des files TSA PreCheck et même des systèmes électroniques du formulaire I-94 si l’alimentation de secours des aéroports est sollicitée. Le Service météorologique prévoit la dissipation du dôme en début de semaine prochaine, mais avertit que des orages en bordure pourraient engendrer de nouveaux retards.