La Finlande n'accorde des visas qu'à 123 cueilleurs de baies thaïlandais après 2 000 refus

L’industrie finlandaise des baies sauvages fait face à une pénurie aiguë de main-d’œuvre après que le ministère des Affaires étrangères a confirmé n’avoir délivré que 123 visas de travail saisonnier aux cueilleurs thaïlandais pour la récolte de 2026. Selon l’ambassade de Bangkok, plus de 2 200 ressortissants thaïlandais ont postulé pour ces visas, mais la grande majorité a été refusée, les autorités estimant que le risque d’exploitation du travail et de trafic humain était trop élevé. Cette politique plus stricte fait suite à deux condamnations très médiatisées pour trafic humain prononcées par les tribunaux finlandais en 2023 et 2025, où des cueilleurs thaïlandais avaient été attirés en Finlande par des promesses de gains irréalistes et contraints de travailler dans des conditions d’asservissement par la dette. Le personnel consulaire explique que chaque demande a fait l’objet d’une évaluation individuelle des risques, prenant en compte l’historique du recruteur, les conditions d’emploi et la vulnérabilité de l’intéressé à l’endettement. Les transformateurs finlandais de baies alertent que cette décision pourrait laisser des millions de kilos de myrtilles, airelles et mûres arctiques non récoltés. Les entreprises se sont déjà tournées vers les importations surgelées, mais préviennent que les marges vont se réduire et que certains petits opérateurs pourraient suspendre leur activité pour la saison. Les distributeurs anticipent une forte hausse des prix à la consommation, tandis que les fabricants alimentaires craignent des ruptures d’approvisionnement pour les ingrédients locaux, qui sont un gage d’authenticité finlandaise. La ministre des Finances, Riikka Purra (Parti des Finlandais), défend cette politique stricte en arguant que les demandeurs d’emploi locaux, notamment les jeunes sans emploi, devraient être mobilisés pour la cueillette. Les chercheurs en marché du travail rétorquent que ce travail est physiquement exigeant, saisonnier par nature et rémunéré presque exclusivement à la pièce, ce qui le rend peu attractif pour la plupart des travailleurs locaux. À plus long terme, les acteurs du secteur appellent à une refonte complète du cadre des visas de travail saisonnier. Parmi les propositions figurent l’obligation pour les entreprises de baies de garantir un revenu minimum, la limitation des frais de recrutement dans les pays d’origine, et l’extension de la couverture sociale pour les cueilleurs. Le ministère des Affaires économiques et de l’Emploi devrait réunir un groupe de travail en août pour étudier d’éventuelles réformes avant la récolte de 2027.