Réouverture du col de Nathu La : le commerce frontalier entre l’Inde et la Chine reprend après six ans d’interruption

Le ministère indien du Commerce a confirmé le 27 juillet 2026 que le commerce frontalier via le col de Nathu La au Sikkim reprendra officiellement le 1er août, mettant fin à une suspension imposée en mars 2020 en raison de la pandémie de Covid-19 et des tensions frontalières qui ont suivi. Cette annonce, diffusée par Akashvani (Radio All India), fait suite à un accord lors de discussions de travail entre les responsables des douanes et de la sécurité des deux pays. Selon le protocole relancé, 100 commerçants indiens agréés et 100 commerçants chinois seront autorisés à traverser le col situé à 4 310 mètres d’altitude quatre jours par semaine durant la saison commerciale de mai à novembre. Les listes de marchandises restent limitées à 36 articles en franchise de droits de chaque côté — les exportations indiennes comprennent généralement des textiles, des outils agricoles et des produits alimentaires transformés, tandis que les commerçants chinois privilégient les couvertures, les vêtements prêts à porter et l’électronique basse tension. Le gouvernement du Sikkim a investi 27 crores INR pour moderniser le marché commercial de Sherathang avec des entrepôts à température contrôlée et une porte d’accès biométrique connectée directement au système indien d’immigration, de visa, d’enregistrement et de suivi des étrangers (IVFRT). Un nouveau « permis de commerçant frontalier » doté d’une puce RFID remplacera le laissez-passer laminé traditionnel, réduisant le temps moyen de contrôle aux frontières de 90 à 20 minutes, selon les estimations de l’Organisation des routes frontalières. Les entreprises de logistique anticipent une hausse modeste mais symboliquement importante du fret routier transhimalayen. Avant la fermeture, le commerce annuel via Nathu La valait environ 3,2 millions de dollars; la Confédération de l’industrie indienne prévoit que les volumes pourraient doubler en deux saisons si la situation politique reste stable. Les transporteurs locaux, les propriétaires de maisons d’hôtes et les opérateurs d’entrepôts dans l’est du Sikkim espèrent un soulagement économique immédiat après des années de revenus en berne. Pour les responsables de la mobilité en entreprise, cette réouverture offre une voie de niche mais efficace pour les techniciens et le personnel de projet voyageant entre le Nord-Est de l’Inde et la région autonome du Tibet, évitant des itinéraires aériens ou maritimes plus longs. Les organisations doivent toutefois informer les voyageurs des risques sanitaires liés à l’altitude et s’assurer que les visas chinois à entrées multiples mentionnent explicitement Nathu La comme point de passage autorisé.