अमेरिका ने वापस लौटने वाले R-1 धार्मिक कर्मियों के लिए एक साल की ठंडा अवधि की नियम को खत्म किया, जिससे भारतीय पादरियों को फायदा होगा।

16 जनवरी को प्रकाशित एक अंतरिम अंतिम नियम में, अमेरिकी गृह सुरक्षा विभाग ने R-1 धार्मिक कार्यकर्ताओं के लिए यह आवश्यकता समाप्त कर दी है कि पांच साल की अधिकतम अवधि पूरी करने के बाद पुनः आवेदन करने से पहले उन्हें 12 महीने अमेरिका के बाहर बिताने होंगे। यह बदलाव भारत के बड़े धार्मिक कर्मियों जैसे पुजारी, इमाम और मिशनरी स्टाफ के लिए मददगार साबित होगा, जो अमेरिकी धार्मिक समुदायों में लगातार आते-जाते रहते हैं।

पुराने नियम के तहत, भारतीय मंदिरों और गुरुद्वारों को अक्सर स्टाफ की कमी का सामना करना पड़ता था क्योंकि धार्मिक कर्मियों को स्थिति नवीनीकरण से पहले एक पूरा साल विदेश में इंतजार करना पड़ता था। कई बार इस खालीपन को कम करने के लिए अल्पकालिक विज़िटर वीज़ा का सहारा लिया जाता था, जो कानूनी रूप से जोखिम भरा था, या नए सदस्यों को महंगे खर्च पर प्रायोजित किया जाता था। संशोधित नियम के तहत, नियोक्ता अब कर्मचारी के प्रस्थान से छह महीने पहले नया I-129 आवेदन कर सकते हैं, जिससे नया वीज़ा मिलने के बाद लगभग बिना रुकावट के पुनः प्रवेश संभव हो जाता है।



धार्मिक संगठनों ने इस निर्णय का स्वागत किया है, यह बताते हुए कि भारत विश्व भर में R-1 आवेदनों का एक चौथाई से अधिक हिस्सा प्रदान करता है। आप्रवासन वकीलों का कहना है कि यह नियम EB-4 ग्रीन कार्ड श्रेणी पर भी दबाव कम करेगा, जिसमें भारतीय आवेदकों के लिए कई वर्षों की प्रतीक्षा होती है। अब कर्मचारी R-1 स्थिति में अनिश्चित काल तक घूम-फिर सकते हैं, बशर्ते प्रत्येक अवधि कुल पांच साल की सीमा से अधिक न हो और बीच में ग्रीन कार्ड मंजूरी न मिली हो।

मोबिलिटी प्रोग्राम्स के लिए इसका मतलब है कि R-1 धार्मिक कर्मियों को अमेरिका में सेवा के लिए अधिक सटीकता से शेड्यूल किया जा सकता है। प्रायोजक संस्थाओं को अभी भी दिल्ली, मुंबई, चेन्नई, हैदराबाद या कोलकाता में कांसुलर अपॉइंटमेंट के लिए बजट बनाना होगा, लेकिन अब लंबी अवधि के विदेश में रहने की बाधा समाप्त हो गई है, जिससे वेतन भुगतान में रुकावट और आव्रजन से जुड़ी यात्रा लागत कम हो जाएगी।