嵐の影響で米国務省、11のパスポート事務所を一時閉鎖

米国国務省は1月26日、命に関わる冬の悪天候を理由に、ボストンからヒューストンまでの国内11のパスポート発行機関を1日限定で閉鎖すると異例の全国警報を発表しました。影響を受ける施設には、アトランタ、ダラス、ヒューストン、フィラデルフィア、ワシントンD.C.の高需要センターが含まれ、これらの拠点では通常、緊急のビジネスや人道的渡航向けに即日または72時間以内のパスポート発行が行われています。

予約済みの利用者にはオンラインシステムや全国パスポート情報センターを通じて再予約を促しましたが、多くが2時間以上の待ち時間を報告しました。閉鎖は、中国の旧正月やカーニバル旅行のピーク需要と重なり、パンデミック時の遅延を経てようやく6～8週間に正常化した処理期間に再び遅れが生じる事態となっています。



モビリティアドバイザーは、緊急パスポートに依存する企業出張者、例えば第三国の領事館を経由して就労ビザを取得しなければならない社員が連鎖的な遅延に直面する可能性を警告しています。TechCoreのグローバルモビリティ責任者レベッカ・トレス氏は「前倒しで2日でも遅れると、海外での取得困難なビザ枠を逃す恐れがある」と指摘。企業には今四半期の派遣スケジュールに余裕を持たせるよう助言が出されています。

国務省は1月27日に全施設の再開を見込む一方、さらなる悪天候による閉鎖の可能性もあると注意喚起しています。生命に関わる緊急渡航が必要な申請者は、一部のセンターで限定的な有効期限の緊急パスポートを申請可能ですが、供給は極めて限られています。