폭풍 영향으로 미 국무부, 11개 여권 사무소 임시 폐쇄

미국 국무부는 1월 26일, 생명을 위협하는 겨울 폭풍으로 인해 보스턴에서 휴스턴까지 11개 국내 여권 사무소를 하루 동안 전면 폐쇄한다고 이례적인 전국 경보를 발령했다. 이번에 영향을 받은 시설에는 애틀랜타, 댈러스, 휴스턴, 필라델피아, 워싱턴 D.C. 등 긴급 비즈니스 및 인도주의적 여행을 위해 당일 또는 72시간 내 여권 발급이 이루어지는 대형 센터들이 포함된다. (travel.state.gov)

예약 고객들은 온라인 시스템이나 국가 여권 정보 센터를 통해 재예약하라는 안내를 받았으나, 많은 이들이 2시간이 넘는 대기 시간을 겪었다고 전했다. 이번 폐쇄는 중국 설과 카니발 여행 준비로 인한 수요 급증 시기와 맞물려, 팬데믹 기간 지연 후 여권 처리 기간이 6~8주로 정상화된 상황에서 큰 적체를 초래했다.



모빌리티 전문가들은 긴급 여권에 의존하는 기업 출장자들, 예를 들어 제3국 영사관을 거쳐 취업 비자를 받아야 하는 직원들이 연쇄적인 지연에 직면할 수 있다고 경고했다. TechCore의 글로벌 모빌리티 책임자 리베카 토레스는 “초기 단계에서 단 이틀만 지연돼도 해외에서 구하기 어려운 비자 예약을 놓칠 수 있다”고 말했다. 기업들은 이번 분기 과제 일정에 여유 시간을 충분히 반영할 것을 권고받고 있다.

국무부는 1월 27일 모든 시설을 재개할 예정이나 추가 기상 악화로 인한 폐쇄 가능성도 있다고 밝혔다. 생명과 직결된 긴급 여행이 필요한 신청자는 일부 센터에서 제한된 유효 기간의 긴급 여권을 신청할 수 있으나, 이용 가능성은 매우 제한적이다.