กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ปิดสำนักงานออกหนังสือเดินทาง 11 แห่ง หลังพายุพัดถล่ม

กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ออกประกาศเตือนทั่วประเทศอย่างไม่ปกติเมื่อวันที่ 26 มกราคม โดยแจ้งปิดทำการสำนักงานหนังสือเดินทางภายในประเทศ 11 แห่ง ตั้งแต่บอสตันถึงฮิวสตัน เป็นเวลาหนึ่งวัน เนื่องจากสภาพอากาศหนาวจัดที่เป็นอันตรายต่อชีวิต สำนักงานที่ได้รับผลกระทบ ได้แก่ ศูนย์บริการปริมาณสูงในแอตแลนตา ดัลลัส ฮิวสตัน ฟิลาเดลเฟีย และวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งปกติจะดำเนินการออกหนังสือเดินทางด่วนภายในวันเดียวหรือภายใน 72 ชั่วโมง สำหรับการเดินทางธุรกิจเร่งด่วนและการเดินทางด้านมนุษยธรรม

ลูกค้าที่มีนัดหมายถูกแจ้งให้เลื่อนนัดผ่านระบบออนไลน์หรือศูนย์ข้อมูลหนังสือเดินทางแห่งชาติ แต่หลายคนรายงานว่าต้องรอนานเกินสองชั่วโมง การปิดทำการครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงที่ความต้องการสูงสุดจากนักเดินทางที่เตรียมตัวสำหรับเทศกาลตรุษจีนและงานคาร์นิวัล ทำให้เกิดคิวรอคอยเพิ่มขึ้นในขณะที่ระยะเวลาการดำเนินการเพิ่งกลับสู่ปกติที่ 6-8 สัปดาห์หลังจากที่ล่าช้าช่วงโควิด-19



ที่ปรึกษาด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานเตือนว่านักเดินทางธุรกิจที่พึ่งพาหนังสือเดินทางฉุกเฉิน เช่น พนักงานที่ต้องผ่านสถานกงสุลประเทศที่สามเพื่อขอวีซ่าทำงาน อาจเผชิญกับความล่าช้าเป็นทอดๆ “ถ้าคุณเสียเวลาแม้แต่สองวันในช่วงต้น อาจพลาดช่วงเวลาขอวีซ่าที่ยากจะได้ในต่างประเทศ” รีเบคก้า โตเรส หัวหน้าฝ่ายการเคลื่อนย้ายแรงงานระดับโลกของ TechCore กล่าว นายจ้างจึงได้รับคำแนะนำให้เผื่อเวลาสำหรับการมอบหมายงานในไตรมาสนี้มากขึ้น

กระทรวงการต่างประเทศระบุว่าจะเปิดทำการสำนักงานทั้งหมดอีกครั้งในวันที่ 27 มกราคม แต่เตือนว่าอาจมีการปิดทำการเพิ่มเติมหากสภาพอากาศเลวร้าย ผู้สมัครที่มีความจำเป็นต้องเดินทางเร่งด่วนถึงชีวิตยังสามารถขอหนังสือเดินทางฉุกเฉินที่มีอายุจำกัดได้ที่ศูนย์บริการบางแห่ง แม้ว่าจะมีจำนวนจำกัดมาก