법무부, 불법 체류 학생들의 캘리포니아 주내 등록금 혜택에 대해 소송 제기

연방과 주 정부 간 이민 정책 갈등의 최신 국면에서, 미국 법무부는 11월 21일 캘리포니아 동부지방법원에 주 내 무단 체류 학생들에게 주 내 거주자 등록금과 재정 지원을 제공하는 캘리포니아주의 오랜 정책을 중단시키기 위한 소송을 제기했다. 소송장에서는 캘리포니아의 혜택 구조가 8 U.S.C. § 1623 조항을 위반했다고 주장하는데, 이 조항은 주들이 다른 주 출신 미국 시민에게 제공되지 않는 조건으로 무단 체류 이민자에게 고등교육 혜택을 제공하는 것을 금지한다. 피고로는 캘리포니아 대학교, 캘리포니아 주립대 시스템, 주 교육 당국이 포함되어 있다.

캘리포니아의 2001년 AB 540 법안은 이민 신분과 상관없이 캘리포니아 고등학교를 3년간 다니고 졸업한 학생에게 거주자 등록금을 적용하도록 허용한다. 지지자들은 이 법이 미국 시민과 무단 체류 졸업생을 동등하게 대우한다고 주장하지만, 법무부는 여전히 캘리포니아 외 거주 시민에 대한 차별이라고 반박한다. 이번 소송은 트럼프 대통령이 4월 28일 연방 기관에 “불법 이민을 조장하는” 주 정책에 대응하라는 행정명령을 내린 데 따른 것이다. 유사한 법무부 조치는 최근 일리노이와 텍사스의 장학금 프로그램에도 제기되었다.



연방 정부가 승소할 경우, 무단 체류 졸업생들은 UC 캠퍼스에서 등록금이 3배 이상 오를 수 있어 학위 취득 계획과 캠퍼스 다양성 목표에 큰 타격이 예상된다. 대학 측은 주 외 등록금 인상으로 인해 미군 가족과 고등학교 중간에 이사하는 국내 학생들도 영향을 받을 수 있다고 경고한다. 이 판결은 전국적으로 파급 효과를 미칠 수 있는데, 최소 24개 주가 무단 체류 학생에게 거주자 등록금 혜택을 제공하고 있기 때문이다.

고용주 입장에서는 캘리포니아의 첨단기술 및 생명공학 산업이 DACA, TPS 또는 고용 기반 후원으로 전환하는 ‘드리머’ 졸업생들에 크게 의존하고 있어 이번 소송이 중요하다. 저렴한 교육 경로가 제한되면 이미 부족한 STEM 인재 공급이 더욱 줄어들 수 있다.

가빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 이번 소송을 “보복 정치”라고 비판했다. 주 당국은 AB 540을 평등 보호 원칙에 근거해 적극 방어할 계획이며, 소송 진행 중에도 등록금 규정을 유지하기 위한 가처분 신청을 할 가능성이 있다. 가처분 심리는 2026년 초에 열릴 예정이다.