비자 면제 확대, 중국 외국인 방문객 35% 급증 견인

중국이 단독 비자 면제 제도를 확대하고 240시간 무비자 환승 프로그램을 연장하는 전략이 가시적인 성과를 내고 있다. 11월 28일 발표된 교통 통계에 따르면, 베이징을 방문한 외국인 입국자는 전년 대비 35% 증가한 578만 건에 달했으며, 올해 수도 항구를 통한 전체 이동량도 18% 증가했다. 전국적으로 해안 도시 샤먼부터 내륙의 다퉁까지 항공사들이 운항을 복원하고 신규 노선을 추가하면서 팬데믹 이전 기록을 경신하고 있다.

국가이민관리국에 따르면, 올해 중국에 입국한 외국인의 약 60%가 비자 면제 또는 임시 입국 허가를 통해 입국했다. 특히 2선 도시에서 증가세가 두드러져, 샤먼은 외국인 입국자 수가 거의 100만 명에 달했고, 다퉁은 모스크바와 서울 노선 확보 후 처음으로 5만 명을 넘어섰다. 이번 달에는 10개 공항이 ‘직접 환승’ 처리를 지원하도록 업그레이드됐으며, 240시간 환승 면제 대상 항구는 65곳으로 확대됐다.



다국적 기업 입장에서는 초청장 발급이 줄고, 출장 계획이 빨라지며, 준수 비용도 낮아지는 긍정적 변화다. 영업 엔지니어는 48시간 내에 공장 라인 문제 해결을 위해 파견될 수 있고, 지역 회의 일정도 72시간 체류 제한에 맞춰 조정할 필요가 없어졌다. 인사팀은 여권 유효기간이 최소 6개월 이상이어야 하며, 환승 면제 시 다음 목적지 항공권 소지가 필수임을 직원들에게 안내하는 내부 여행 가이드를 업데이트하고 있다.

호텔업계도 이미 긍정적인 영향을 체감하고 있다. 상하이와 광저우 호텔은 유럽과 라틴아메리카에서의 예약이 두 자릿수 증가를 기록했으며, 컨퍼런스 주최 측은 국제 참가자 수가 마침내 2019년 수준에 근접했다고 전했다. 씨트립 분석가들은 현 정책이 유지될 경우 2026년 중반까지 입국 수용 능력이 완전히 회복될 것으로 전망한다.

베이징이 이 면제 프로그램을 최소 2026년 말까지 운영할 것임을 시사하고, 최근 스웨덴이 대상국에 추가되면서 기업 기획자들은 단기 체류 비자의 행정적 부담 없이 본토 내 교육 출장, 고객 시연, 지역 오프사이트 행사 규모를 확대할 수 있게 됐다.