영국 대학들, 내무부 비자 규정 강화에 따라 중국 유학생 모집에 집중

영국 고등교육 기관 관계자들은 1월 19일 내무부로부터 충격적인 통보를 받았다. 2026/27학년도부터는 후원하는 국제 학생의 95%가 실제로 등록해야 하며(기존 90%에서 상향), 90%가 과정을 완료해야 하고(기존 85%에서 상향), 비자 거부율은 5%를 넘지 않아야 한다(기존 10%에서 하향). 이 세 가지 기준을 충족하지 못하는 대학은 후원자 자격 정지 또는 심한 경우 후원 라이선스 박탈 위험에 처하게 된다.

입학 담당자들은 라이선스 유지를 위해 비자 발급률과 과정 완료율이 높은 시장, 특히 중국을 우선시하는 것이 가장 빠른 방법이라고 말한다. 러셀 그룹 대학들 중 일부는 이미 비자 거부율이 5%를 초과하는 파키스탄, 방글라데시, 가나에서의 적극적인 마케팅을 중단하고, 대신 상하이, 광저우, 베이징 박람회에 에이전트를 집중시키고 있다. 그러나 이 결정은 교육부의 단일 시장 의존도를 줄이려는 다변화 목표와 정면으로 충돌한다.



대학들은 내부적으로 더 나은 데이터 없이는 새로운 기준을 충족하는 것이 사실상 불가능하다고 경고한다. 대학들은 비자 거부에 대한 월별 개략적인 통계만 받으며, 개별 거부 사유를 알 수 없어 모집 전략을 세밀하게 조정하기 어렵다. 대학 연합체인 Universities UK는 세부적인 데이터 공유와 단계적 시행을 요구하며, 2026년 계약 제안을 지킬 수 있도록 촉구하고 있다. 중간 규모 대학들은 완료율이 1%만 떨어져도 대학원 과정 전체의 생존이 위태로워질 수 있다고 보고 있다.

기업 인사팀도 주목해야 한다. 졸업 후 취업 비자는 영국 초기 인재 채용에 직접 연결되며, 비중국인 졸업생 수가 줄어들면 다양성 목표와 언어 구성 요건에 어려움이 생길 수 있다. 고용주들은 러셀 그룹 외 캠퍼스 홍보를 확대하거나, 고잠재력 개인 비자(High-Potential Individual visa) 같은 대체 입국 경로를 모색해야 할 수도 있다.

학생과 가족들에게는 명확한 메시지가 전달된다. 서류는 완벽해야 하며, 자금 증빙과 의도 확인이 그 어느 때보다 엄격하게 이루어질 것이다. 기존에 ‘지원자 수’에 의존해온 에이전트들은 사전 심사를 훨씬 더 철저히 해야 하며, 이로 인해 준비 기간과 비용이 증가할 전망이다.