영국, 후원 근로자 대상 영어 능력 기준 및 이민 기술 요금 인상 발표

영국은 브렉시트 이후 가장 중대한 이민 규정 변경 중 하나를 조용히 시행했다. 2026년 1월 8일부터 숙련 노동자(Skilled Worker), 스케일업(Scale-Up), 고잠재력 개인(High-Potential Individual) 비자 경로의 첫 신청자는 2020년부터 적용된 B1 “중급” 수준 대신 CEFR B2 수준, 즉 A레벨 수준의 영어 능력을 증명해야 한다. 이 조치는 2025년 10월 내무부 변경 성명서에 명시되었으며, 지난주 법적 효력을 발휘했으나 인사팀과 채용 담당자들이 이제야 이를 인지하고 있다.

동시에, 12월 말부터 이민 기술 부담금(ISC)이 32% 인상되어 중대형 고용주가 후원하는 근로자 1인당 연간 £1,320로 올랐다. 이로 인해 중견기업이 5년간 후원 증명서(Certificate of Sponsorship)를 발급받는 초기 비용이 법률 비용과 이민 건강 부담금(Immigration Health Surcharge) 제외 시에도 £6,500를 넘게 되었다.



정부는 높은 영어 기준이 직장 내 통합을 촉진하고 저숙련 직종에서의 착취를 줄일 것이라고 주장한다. 반면, 비평가들은 B2 시험이 더 어렵고 비용이 높으며 시험장이 적어 이미 인력 부족에 시달리는 보건, 환대, 물류 분야의 인재 공급을 줄일 위험이 있다고 반박한다. 틈새 직종을 후원하는 중소기업들은 ISC 인상으로 인해 영국 경제가 인플레이션 이후 성장 가속을 시도하는 시점에 채용에 어려움을 겪을 것이라고 경고한다.

실질적인 영향은 즉각적이다. 고용주는 채용 공고를 업데이트하고, 제안서 템플릿을 “B1”에서 “B2”로 변경하며, 지원자가 Secure English Language Test 예약을 위해 몇 주 전부터 준비할 수 있도록 시간을 확보해야 한다. 다국적 기업은 해외 파견 직원의 영어 교육 또는 시험 비용 지원 여부를 검토해야 한다. B2 요건을 충족하지 못하면 비자가 자동 거부되거나, 더 심각한 경우 후원자 라이선스 위반으로 이어질 수 있다.

앞으로 이민 전문가들은 정부의 ‘성과 기반 정착(earned settlement)’ 정책에 따라 2026년 4월부터 정착(ILR) 신청에도 높은 영어 기준이 적용될 것으로 예상한다. 따라서 기업들은 사내 전근자나 신입 졸업자 채용에 크게 의존하는 경우, 나중에 급히 대응하지 말고 지금부터 새로운 언어 요건을 전반적인 인력 이동 과정에 반영할 것을 권고한다.