Britse universiteiten richten zich meer op Chinese studenten nu het ministerie van Binnenlandse Zaken de visumregels aanscherpt

Leiders in het Britse hoger onderwijs werden op 19 januari geconfronteerd met een schokkende mededeling van het Home Office: vanaf de instroom van 2026/27 moeten instellingen aantonen dat 95 procent van de gesponsorde internationale studenten zich daadwerkelijk inschrijft (een stijging van 90 procent), 90 procent hun opleiding afrondt (een stijging van 85 procent) en dat het percentage visumafwijzingen niet hoger mag zijn dan 5 procent (een daling van 10 procent). Universiteiten die niet aan deze drie-eenheid voldoen, riskeren schorsing of, in extreme gevallen, het verlies van hun sponsorlicentie.

Toelatingsdirecteuren geven aan dat de snelste manier om de licentiestatus te beschermen is door prioriteit te geven aan markten met historisch hoge visumuitgifte- en opleidingsvoltooiingspercentages – met China als belangrijkste voorbeeld. Verschillende universiteiten uit de Russell Group hebben hun actieve marketing in Pakistan, Bangladesh en Ghana al gepauzeerd, waar de afwijzingspercentages de nieuwe limiet van 5 procent kunnen overschrijden, en richten hun agenten nu op beurzen in Shanghai, Guangzhou en Beijing. Deze keuze botst echter met een apart doel van het Department for Education om de instroom te diversifiëren en niet te afhankelijk te zijn van één markt.



Achter de schermen waarschuwen universiteiten dat deze nieuwe norm praktisch onmogelijk te halen is zonder betere data. Instellingen krijgen slechts summiere maandelijkse overzichten van visumafwijzingen en zien niet de redenen achter individuele afwijzingen, wat het moeilijk maakt om wervingsprocessen te verbeteren. De koepelorganisatie Universities UK eist gedetailleerde data-uitwisseling en een gefaseerde invoering, zodat contractuele aanbiedingen voor 2026 kunnen worden nagekomen. Sommige middelgrote aanbieders schatten dat zelfs een daling van één procentpunt onder de voltooiingsdrempel de levensvatbaarheid van hele postdoctorale programma’s kan ondermijnen.

Ook teams voor internationale mobiliteit binnen bedrijven doen er goed aan op te letten. Graduate-route visa zijn direct verbonden met de vroege talentwerving in het VK, en een krimpende groep niet-Chinese afgestudeerden kan diversiteitsdoelen en taalvereisten bemoeilijken. Werkgevers zullen mogelijk hun campuswerving moeten uitbreiden buiten de Russell Group of alternatieve instaproutes moeten overwegen, zoals het High-Potential Individual-visum.

Voor studenten en hun families is de boodschap helder: de documentatie moet vlekkeloos zijn, en bewijs van financiële middelen en intenties wordt strenger gecontroleerd dan ooit. Agenten die traditioneel op ‘aantal aanvragen’ vertrouwden, zullen onder druk komen te staan om veel grondiger voorselecties te doen, wat leidt tot langere doorlooptijden en hogere kosten.