미국 전역을 강타한 몬스터 겨울 폭풍, 출장길 마비시키다

국립기상청이 “규모와 심각성에서 역사적”이라고 평가한 대규모 겨울 폭풍이 1월 26일부터 27일까지 미국 교통망에 3일 연속 큰 혼란을 초래했다. 항공편 추적 서비스 FlightAware에 따르면 일요일에 11,000건 이상의 항공편이 취소됐고, 월요일에는 5,300건, 화요일에도 수백 건이 추가로 취소되며 항공사들은 항공기와 승무원 재배치에 어려움을 겪었다. 아메리칸 항공은 월요일에만 약 1,200편을 취소했고, 델타, 유나이티드, 제트블루, 지역 파트너인 리퍼블릭 항공도 각각 수백 편을 취소했다. 허브 공항과 연결 노선의 일정이 무너지면서 항공기 위치가 어긋나고, FAA 근무시간 규정에 따라 승무원들이 근무시간 초과로 운항이 불가능해지는 등 전국적으로 연쇄적인 영향이 나타났다.

주요 비즈니스 여행 시장이 큰 타격을 입었다. 보스턴 로건 공항은 월요일 취소율이 71%에 달했고, 댈러스-포트워스, 샬럿, JFK, 뉴어크, 애틀랜타 공항도 각각 40%를 넘는 취소율을 기록했다. FAA는 1월 27일까지 시야가 제한되고 활주로 제설 작업이 계속될 것으로 예상되면서 북동부 허브 공항에서의 지상 운항 중단이 이어질 것이라고 경고했다. 워싱턴 D.C.의 연방 정부 청사도 문을 닫아 여권 및 비자 처리 지연이 가중됐다.



AccuWeather의 기상 분석가들은 이번 폭풍으로 인한 직접 경제 손실을 1,050억~1,150억 달러로 추산하며, 이는 2025년 캘리포니아 산불 이후 미국에서 가장 큰 기상 재해 비용이라고 밝혔다. 항공 여행 외에도 중서부와 남동부 지역에서는 빙판길로 인해 도로 상황이 매우 위험해졌고, 화요일 초반에는 54만 명 이상의 고객이 정전 피해를 입어 원격 근무 계획에 차질이 생기고 많은 사무실이 폐쇄되거나 전면 원격 근무로 전환됐다.

기업 출장 담당자들은 비상 대응 절차를 가동했다. 여러 포춘 500대 기업은 TravelWise에 이번 주 내내 필수적이지 않은 국내 출장을 중단하고, 고립된 직원들에게 날씨가 호전되면 항공사 면책 정책을 활용해 재예약하거나 경로를 변경하라고 지시했다고 밝혔다. 항공사들은 광범위한 재예약 면책 조치를 내놓았지만, 남아 있는 항공편 좌석은 부족하고 폭풍 영향을 받지 않은 도시 간 노선의 운임은 급등하고 있다. 여행 위험 관리 업체 WorldAware는 “장비와 승무원 재배치가 완료되는 1월 30일까지 연쇄적인 지연이 계속될 것으로 예상해야 한다”고 기업들에 권고했다.

글로벌 이동성 팀에 대한 실질적 영향도 즉각적이다. 미국 허브 공항으로 오리엔테이션이나 I-9 온보딩을 위해 입국하려는 국제 파견 직원들은 며칠간의 지연을 예상해야 한다. 고용주는 임시 숙소 기간 연장과 시작일 조정이 필요할 수 있으며, 이민 변호사들은 비자 활성화 기간이 촉박한 지원자들에게 항공편 취소 기록을 반드시 보관해 유예 기간 연장이 필요할 경우 대비하라고 조언한다.