워싱턴 외국 대사관, 폭설 비상사태로 비자 서비스 일시 중단

워싱턴 D.C.에 위치한 여러 외국 공관들, 방글라데시와 콩고 공화국 포함, 1월 26일부터 27일까지 연이은 눈과 빙판 폭풍으로 인해 전면 휴무를 발표했다. 소셜 미디어 공지에 따르면, 모든 영사 업무, 비자 인터뷰 및 합법화 서비스는 사무실 재개 후 재예약될 예정이다.

미국 정부는 외국 공관 운영에 거의 개입하지 않지만, 이번 휴무는 국내 기상 이변이 글로벌 이동성에 미치는 파급 효과를 보여준다. 아시아와 아프리카 프로젝트를 위한 비즈니스 비자를 신청하는 기업 여행자들은 이미 과부하된 예약 시스템에서 재예약 문제를 겪어야 한다.



공관들은 신청자들에게 공식 웹사이트와 긴급 연락처를 주시할 것을 당부했다. 방글라데시 공관은 긴급 지원을 위한 두 개의 휴대전화 번호를 제공했으며, 콩고 공관은 안전을 강조하며 영향을 받은 신청자들에게 직접 연락할 것을 약속했다. 인도, 나이지리아, 한국 등 다른 공관들도 최소 인력으로 운영하거나 원격 처리로 전환했으나, 서류 인쇄 지연을 경고했다.

이민 전문가들은 외국 비자 지연이 특히 프로젝트 시작일이 고정되어 있거나 해외 정부 허가에 연동된 경우, 미국 출국 업무에 차질을 빚을 수 있다고 지적한다. 기업들은 전자 비자나 도착 비자 등 대체 방안을 모색할 것을 권장하지만, 자격 요건은 크게 다르다. 글로벌 비자 LLP의 파트너 론 림은 “미국의 눈폭풍이 국경을 넘는 서류 작업 전체 공급망을 갑자기 마비시킬 수 있다”고 말했다.