พายุฤดูหนาวรุนแรงทำให้การเดินทางธุรกิจทั่วสหรัฐฯ ต้องหยุดชะงัก

ระบบพายุฤดูหนาวขนาดใหญ่ที่สำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติเรียกว่า “ประวัติศาสตร์ทั้งขนาดและความรุนแรง” ได้สร้างความวุ่นวายต่อเครือข่ายการขนส่งของสหรัฐฯ เป็นวันที่สามติดต่อกันในวันที่ 26-27 มกราคม บริการติดตามเที่ยวบิน FlightAware รายงานการยกเลิกเที่ยวบินมากกว่า 11,000 เที่ยวในวันอาทิตย์, อีก 5,300 เที่ยวในวันจันทร์ และยังมีการยกเลิกเพิ่มขึ้นในวันอังคาร เนื่องจากสายการบินต้องปรับตำแหน่งเครื่องบินและลูกเรือ อเมริกันแอร์ไลน์ยกเลิกเที่ยวบินเกือบ 1,200 เที่ยวในวันจันทร์ ขณะที่เดลต้า, ยูไนเต็ด, เจ็ทบลู และพันธมิตรภูมิภาครีพับลิกต่างยกเลิกหลายร้อยเที่ยว ผลกระทบกระจายทั่วประเทศเมื่อแผนการบินแบบฮับแอนด์สโป๊กล่มสลาย ทำให้เครื่องบินไม่อยู่ในตำแหน่งและลูกเรือต้องหยุดทำงานตามกฎเวลาปฏิบัติหน้าที่ของ FAA

ตลาดการเดินทางธุรกิจหลักได้รับผลกระทบหนัก บอสตัน โลแกน รายงานอัตราการยกเลิกถึง 71% ในวันจันทร์ ดัลลัส–ฟอร์ตเวิร์ธ, ชาร์ล็อตต์, JFK, นิวอาร์ก และแอตแลนต้า ต่างมีอัตรายกเลิกเกิน 40% FAA เตือนว่าจะยังคงมีการหยุดบินที่ศูนย์กลางภาคตะวันออกเฉียงเหนือเนื่องจากทัศนวิสัยต่ำและการทำความสะอาดรันเวย์จนถึงวันที่ 27 มกราคม สำนักงานรัฐบาลกลางในวอชิงตัน ดี.ซี. ปิดทำการ ส่งผลให้การดำเนินการหนังสือเดินทางและวีซ่าชะลอตัวลง



นักวิเคราะห์อากาศจาก AccuWeather ประเมินความเสียหายทางเศรษฐกิจโดยตรงจากพายุนี้อยู่ที่ 105–115 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นเหตุการณ์สภาพอากาศที่มีค่าใช้จ่ายสูงสุดในสหรัฐฯ นับตั้งแต่ไฟป่าที่แคลิฟอร์เนียในปี 2025 นอกจากการเดินทางทางอากาศแล้ว ฝนแข็งทำให้ถนนในภูมิภาคมิดแอตแลนติกและตะวันออกเฉียงใต้ลื่นและอันตราย ขณะที่ไฟฟ้าดับส่งผลกระทบลูกค้ากว่า 540,000 รายในช่วงเช้าวันอังคาร ทำให้การทำงานระยะไกลสะดุดและสำนักงานหลายแห่งต้องปิดหรือเปลี่ยนเป็นระบบออนไลน์เต็มรูปแบบ

ผู้จัดการการเดินทางของบริษัทต่างๆ เปิดใช้งานมาตรการฉุกเฉิน หลายบริษัทในกลุ่ม Fortune 500 แจ้งกับ TravelWise ว่าหยุดการเดินทางภายในประเทศที่ไม่จำเป็นตลอดสัปดาห์นี้ และแนะนำพนักงานที่ติดค้างให้ใช้สิทธิ์ยกเว้นของสายการบินในการจองใหม่หรือเปลี่ยนเส้นทางเมื่อสภาพอากาศดีขึ้น สายการบินออกนโยบายยกเว้นการเปลี่ยนแปลงเที่ยวบินอย่างกว้างขวาง แต่ที่นั่งในเที่ยวบินที่เหลือมีจำกัดและราคาตั๋วพุ่งสูงในเส้นทางที่ไม่ได้รับผลกระทบ บริษัทความเสี่ยงด้านการเดินทาง WorldAware เตือนให้บริษัทต่างๆ “คาดการณ์ความล่าช้าต่อเนื่องอย่างน้อยจนถึงวันที่ 30 มกราคม เนื่องจากต้องปรับตำแหน่งอุปกรณ์และลูกเรือ”

ผลกระทบที่จับต้องได้สำหรับทีมงานเคลื่อนย้ายบุคลากรทั่วโลกเกิดขึ้นทันที ผู้ที่ได้รับมอบหมายงานระหว่างประเทศที่พยายามเดินทางเข้าสู่ศูนย์กลางสหรัฐฯ เพื่อเข้าร่วมการอบรมหรือการลงทะเบียน I-9 ควรเตรียมรับมือกับความล่าช้าหลายวัน นายจ้างอาจต้องขยายที่พักชั่วคราวและปรับวันเริ่มงาน ขณะที่ที่ปรึกษาด้านการเข้าเมืองเตือนว่าผู้สมัครที่มีเวลาจำกัดในการเปิดใช้งานวีซ่าควรเก็บหลักฐานการยกเลิกเที่ยวบินไว้ในกรณีที่ต้องขอขยายระยะเวลาผ่อนผัน