겨울 폭풍 펀, 미국 내 1만 편 이상 항공편 취소…전국 항공사 운임 면제 조치 촉발

2026년 1월 25일, 기상학자들이 ‘윈터 스톰 펀(Winter Storm Fern)’이라 명명한 강력한 겨울 폭풍이 미국 동부 해안을 강타하며 남부 로키산맥부터 뉴잉글랜드까지 폭설, 진눈깨비, 빙설을 쏟아냈다. 일요일 오후까지 이 폭풍으로 인해 항공사들은 국내외 항공편 1만 700여 편을 취소했으며, 이는 미국 전체 항공편의 거의 3분의 1에 달하는 수치로, 팬데믹 이후 항공 분야에서 가장 큰 단일일 기상 혼란 사태가 되었다. 필라델피아 국제공항은 출발편의 94%가 취소되며 최다 취소를 기록했고, 워싱턴, 뉴욕, 보스턴 로건 공항도 큰 영향을 받았다. 댈러스-포트워스, 샬럿, 애틀랜타의 주요 허브 공항들도 항공기와 승무원 배치 차질로 연쇄적인 영향을 겪었다.

항공사들은 1월 29일까지 영향을 받은 고객들이 수수료나 요금 차이 없이 예약을 변경할 수 있는 전면적인 변경 면제를 발표했다. 델타 항공은 선제적으로 1,000편 이상의 항공편을 취소하고 토요일 아침까지 면제 기간을 연장했으며, 아메리칸, 사우스웨스트, 유나이티드, 젯블루도 활주로 상황 악화에 따라 수백 편을 추가로 취소했다. 항공사들은 이전의 혼란에서 교훈을 얻어, 출발 당일 눈 적설량을 기다리기보다 사전에 운항 일정을 조정하고 영향을 받지 않은 공항으로 항공기를 이동시켜 기상 상황이 호전되면 신속히 복구할 수 있도록 대비하고 있다.



기업의 모빌리티 매니저들은 즉각적인 임무로 여행 중인 직원들의 위치 파악, 필수 출장 재예약, 긴급 숙박 마련에 집중하고 있다. 여행 담당자들은 미국 교통부 규정에 따라 항공편 취소 시 단순 여행 크레딧이 아닌 환불이 보장된다는 점을 직원들에게 상기시켜야 한다. 또한 승무원 법정 휴식 요건으로 인해 다음 주에도 연쇄적인 영향이 예상되므로, 기업들은 시급한 회의를 온라인으로 전환하거나 북동부 회랑의 철도 노선으로 여행 경로를 변경하는 방안을 검토 중이다.

장기적으로 이번 폭풍은 미국 항공 인프라의 취약성을 드러냈다. 공항 제설 및 제빙 능력, 주요 허브의 단일 활주로 운영, 노후한 항공 교통 관제 기술 등이 기상 악화 시 혼란을 가중시키고 있다. 전문가들은 생산성 손실, 숙박비, 초과 근무, 공급망 지연 등으로 인한 직접 경제적 피해가 3억 달러를 넘을 것으로 추산한다. 잦은 국내 출장이 있는 기업들은 비상 계획을 재검토하고, 여행 예약 시스템 내 유연한 티켓 정책을 유지하며, 겨울철 성수기에는 일정에 ‘폭풍 대비 시간’을 포함하도록 직원들에게 권장해야 한다.