오타와, 2026-28년 이민자 수 조정 계획 발표

캐나다가 오랫동안 약속해온 급격한 이민 증가에서 이민, 난민 및 시민권 캐나다(IRCC)가 말하는 “안정적이고 지속 가능한 시스템”으로의 전환이 2026년 2월 2일 공식적으로 시작되었다. 2026-2028년 이민 수준 계획의 세부 내용이 공개된 것이다. 이 계획에 따르면, 영주권자 입국자는 2025년 39만 5천 명에서 소폭 감소한 연간 38만 명으로 줄어드는 반면, 임시 체류자 신규 입국자는 2025년 45만 5천 명에서 2026년 38만 5천 명, 2027년과 2028년에는 각각 37만 명으로 훨씬 빠르게 감소한다.

갑작스러운 조정의 이유는 무엇일까? 2025년 의회 연례 보고서에서 정부는 임시 체류자가 2018년 캐나다 인구의 3.3%에서 2025년 중반에는 7.5%로 급증해 주택 부족, 의료 서비스 과부하, 고등교육 기관의 과밀 문제를 초래했다고 인정했다. 이에 IRCC는 명확한 목표를 세웠다. 2027년 말까지 임시 체류자 비율을 5% 이하로 낮추고, 영주권은 이미 캐나다에 있는 노동자들에게 우선 배정하는 것이다.



고용주들에게 가장 즉각적인 영향은 고용주 특정 취업 허가서의 제한 강화(2026년 23만 건)와 신규 학업 허가 승인 건수의 50% 대폭 감축(2026년 15만 5천 건)이다. 농업, 환대업, 소매업 등 계절적이거나 저임금 노동에 의존하는 산업은 인력 확보에 큰 압박을 받으며 자동화 가속화나 국내 인력 채용을 서둘러야 할 수도 있다. 특히 온타리오와 브리티시컬럼비아 주의 대학들은 국제 학생 등록금이 운영 예산의 최대 3분의 1을 차지하는 만큼 수익 감소에 대비하고 있다.

한편, IRCC는 고부가가치 인재 유입을 유지하기 위한 예외 조치도 마련했다. 석사 및 박사 과정 학생들은 더 이상 주정부 확인서가 필요 없으며, 14일 내 우선 학업 허가 처리 채널을 이용할 수 있다. 캐나다 내 노동자 채용 기업은 익스프레스 엔트리 시스템과 주정부 지명 프로그램(PNP)을 통해 영주권 취득 경로가 빨라질 것으로 기대된다. 요컨대, 오타와는 양적 확대에서 선별적 접근으로 전환을 알리고 있다. 신규 이민자 수는 줄지만 노동시장 수요와 인프라 수용력에 더 잘 부합하는 방향이다.